多年来，统称为经期禁欲的避孕方法一直被戏称为“梵蒂冈轮盘赌”，这暗示了这些技术既得到梵蒂冈的批准，又很可能以怀孕告终。（世界卫生组织报告称，平均而言，女性采用经期禁欲法一年，有四分之一的机会怀孕。）
然而，德国一项新的研究发现，如果正确实施，一种称为症状体温法 (STM) 的经期禁欲方法，每年的意外怀孕率仅为 0.6%。这个比率与美国最流行的避孕方法——服用避孕药的女性的意外怀孕率相当。
为了使症状体温法奏效，女性必须记录三件事：她们的核心体温、通过日历测量的排卵期，以及宫颈分泌物。利用这些信息，女性能够在排卵期（包括排卵日之前和之后的几天）禁欲。根据该研究的主要作者，德国海德堡大学的生育研究员佩特拉·弗兰克-赫尔曼的说法，症状体温法比其他所谓的经期禁欲方法更有效，因为它使用了不止一种类型的信息来预测女性的排卵期。
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尽管症状体温法可能有效，但专家表示它并不适合所有人。虽然这种方法便宜（读作：免费），并且吸引了想要自然避孕方法的女性，但它需要双方伴侣都做出坚定的承诺。
非营利公共卫生组织“家庭健康国际”的妇产科医生兼生物医学事务副总裁大卫·格里姆斯说：“你真的不能从这篇论文中推断出什么。” “天真的读者看到这些结果，他们认为[症状体温法]是自笔记本电脑以来最伟大的发明。这篇论文的研究人员回顾并从过去 20 年的持续研究中挑选了这些数据。他们选择了最适合这种方法的用户。”
纽约长老会医院/哥伦比亚大学医学中心的纽约女性性健康中心妇产科医生兼联合主任希尔达·哈切森发现，她的病人经常在使用经期禁欲法几个月后就停止使用。“一个月有两周不能性生活是很困难的，”她说。“这意味着一个月有一半时间你不能性生活。这对年轻夫妇来说非常困难。”（值得注意的是，症状体温法实际上只需要禁欲 7-10 天，但在美国仍然实行的相关避孕方法确实需要每月禁欲长达两周。）
“家庭健康国际”的格里姆斯认为，对经期禁欲的研究在一定程度上常常受到宗教信仰的驱动。“这些研究的许多作者都有宗教倾向，”他说，“这会影响动机。” 在弗兰克-赫尔曼的研究（将在《人类生殖》杂志上发表）中，约 74% 的女性将自己的宗教信仰列为罗马天主教，对于这一信仰来说，这是教会唯一认可的计划生育方法。
但是加拿大志愿者组织 Serena 的研究员兼顾问苏珊娜·帕伦托-卡罗不同意这种说法。她说，虽然宗教是早期的推动力，但现在 практикующие 症状体温法的夫妇正在寻求“自然”避孕。
“现在，它越来越受到自然动机的驱动；为了更接近自然，”她说。“我们经常说，这是喜欢露营、骑自行车、户外运动的人——想要健康食品和健康自然计划生育的人。”
但这种观点激怒了格里姆斯，他坚持认为这是误导。“我讨厌‘自然计划生育’这个词，”他说。“对许多夫妇来说，这是非常不自然的。 ‘自然’是指你不需要考虑的方法，让你能够自发……。 症状体温法非常不受欢迎，难以使用，并且在普通夫妇中成功率很低。 大多数人都不愿意忍受它。”
弗兰克-赫尔曼承认，美国 1980 年在洛杉矶进行的一项研究显示，不到两年后，辍学率高达 90%。
但格里姆斯承认，症状体温法有其优点，其中最主要的是“它便宜、安全，并得到罗马天主教会的批准……。 它是避孕方法组合中合理的一部分，只是对大多数人来说，它不是一种可以接受的方法。”
无论这种方法是否会超越其他避孕方法——最新的可用数据显示，在美国使用避孕措施的女性中，只有不到 1% 的人使用任何经期禁欲方法——所有观察家都同意，症状体温法只有对 100% 坚持计划的夫妇才有效。
“它并不适合所有人，”弗兰克-赫尔曼指出，“但有一部分女性对这种方法感兴趣，我认为我们应该向她们提供这种方法。”
底线是：所有避孕方法都有其缺点，包括传播艾滋病毒和性传播疾病的风险，而这些疾病最好通过避孕套来预防。 最终，格里姆斯说，“夫妇使用的最佳方法是他们想要的任何方法。 试图引导人们选择一种方法或另一种方法是适得其反的。”