时间是人类可以花费的最宝贵的东西。 — 泰奥弗拉斯托 (Theophrastus) (公元前 371–287 年)
古代哲学家并非孤身一人思考时间。剧作家田纳西·威廉姆斯 (Tennessee Williams) 在 1944 年写道，时间是两个地点之间最遥远的距离。此后的岁月证明他是对的。快速旅行、即时通讯和世界两端之间的快递意味着，时间不仅是相对的，而且比以往任何时候都更像是一种幻觉。
但是时间就是金钱——或者格言是这么说的。当然，时间和金钱都很珍贵，数量有限，并且可以紧密地交织在一起。您是否曾经渴望逃离，但又缺乏金钱或时间来进行理想的假期？在我们的旅行中，我们注意到机场出人意料地是高端手表展示的热门地点。就好像旅行者通常必须在即将起飞之前决定是走进报刊亭买些口香糖和一本《大众科学》，还是在隔壁的珠宝柜台停下来买一块价值 10,000 美元的劳力士。谁会选择后者？不幸的是，我们不能，尽管我们确实喜欢橱窗购物。下次您这样做时，请特别注意手表展示，看看您是否注意到任何不寻常之处。您可能会看到广告商如何利用时间和幻觉的交汇点来销售他们的产品。
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每天准确两次
在您最喜欢的互联网浏览器上搜索“手表图片”，您会发现一些奇怪的东西。几乎每块手表都设置为 10:10。什么样的信念、什么样的强大洞察力、什么样的共同大脑机制会导致销售人员以这种设置兜售他们的时钟？是因为购物者更喜欢在上午茶后购物吗？或者，正如阴谋论者所暗示的那样，是因为 10:10 是约翰·F·肯尼迪、马丁·路德·金、亚伯拉罕·林肯或约翰·列侬被暗杀的时间？还是胖子和小男孩烧焦长崎和广岛天空的时间？都不是。所有这些说法在事实上都是不正确的。
根据《纽约时报》的报道，汉密尔顿手表公司是最早在 20 世纪 20 年代将其产品设置为 10:10 的公司之一。之前的标准设置为 8:20。一些高管现在认为，这种转变的发生是为了将手表的 8:20“皱眉”倒过来，变成“微笑”。
但是，对于像我们这样的视觉神经科学家来说，所有这些猜测都引出了一个问题，即为什么钟表指针首先要设置为倾斜的 8:20/10:10 位置。似乎 1920 年之前的制表商不太可能希望他们的手表皱眉。一种可能性是，倾斜的指针方向最适合保持公司徽标不被遮盖——但如果是这样，9:15 或 2:45 等水平位置会更好。由于水平方向从未在手表广告中流行，我们可以排除这种想法。
那么，倾斜方向是否比基本方向（或垂直和水平方向）更能提高手表销量呢？答案很可能是肯定的，并且可能可以通过感知和认知的神经科学来解释。科学家们早就知道，我们比倾斜方向更容易检测到基本方向。此外，视觉皮层对倾斜方向的反应更弱，就好像它们的对比度低于相同物理亮度的基本方向一样。此外，对倾斜方向敏感的神经元比对基本方向敏感的神经元更少。因此，倾斜定向的钟表指针对我们来说稍微难以看到。
乍一看，这个事实对于营销钟表来说似乎是个坏消息，特别是如果您认为钟表指针在广告中应该尽可能可见的话。但是神经科学表明，稍微难以看到的手表指针可能对钟表销售商有利。为了最大限度地提高销售潜力，您真正希望您的客户将注意力集中在您的产品上——而看到倾斜位置的视觉挑战会吸引注意力。视觉注意力具有增强对难以检测的图像元素感知的效果。事实上，当感兴趣的对象难以看到时，您的注意力会更强——例如倾斜定向的手表指针。
如果《广告狂人》（和女性）直觉地认为倾斜定向的线条是注意力吸引器，那么其他领域的人们可能也得出了类似的结论。我们在美术绘画中寻找了突出的时钟——瞧！——马克·夏加尔 (Marc Chagall) 在他著名的时钟绘画系列中使用了 10:10 的时间，这些绘画可以追溯到 1914 年，早于手表行业自身对 10:10 的偏好。
时间之箭
手表制造商并不是唯一一家在商业广告中玩弄时间和幻觉互动的公司。当您使用联邦快递 (FedEx) 快递服务来为自己争取时间时，您可能会忽略该公司标志性徽标中隐藏的巧妙幻觉：指向未来的时间之箭。您可以看到白色箭头或 FedEx 字母，但不能同时看到两者，因为一个始终是另一个的背景。
当前的 FedEx 徽标从早期的公司名称“Federal Express”缩短而来，并赋予了新的时髦的幻觉设计元素，即“E”和“x”之间的背景箭头。该公司是否缩短名称是为了减少飞机和卡车标牌所需的油漆量？这种解释毫无意义，除非油漆工只能使用一种字体大小。一旦名称缩短，他们就可以简单地将字母涂得更大，以占据相同的空间并使用大致相同数量的油漆。事实上，根据设计新徽标的平面艺术家 Linden Leader 的说法，FedEx 首席执行官特别要求该徽标在五个街区外的每辆卡车上都易于辨认。
相反，这种改变是彻底分析公司在市场上的知名度的结果。为什么新徽标可能更有效？原因之一是箭头，这个对我们的认知系统具有特殊意义的符号，有助于将注意力吸引到整个徽标上。箭头表示科学家所说的“隐含运动”。索尔克生物研究所的视觉神经科学家 Anja Schlack 和 Thomas Albright 表明，对世界中特定运动方向优先响应的神经元也会被指向这些方向的箭头激活，即使箭头本身并没有移动，而只是代表运动的概念。
对于使用英语和其他从左到右语言的人来说，指向右侧的 FedEx 箭头表示朝向未来的运动。此外，由于运动敏感神经元也更喜欢基本方向而不是倾斜方向，因此箭头与 FedEx 名称本身形成了强烈的竞争，因此我们的感知在“FedEx”和前进动力之间摇摆不定。在从右到左阅读的语言中，FedEx 箭头指向左侧，例如在阿拉伯语版本的徽标中，这与时间之箭的相应认知表示一致。
这种相同的从左到右的效果也适用于表达成组排列的象形文字的时间顺序，例如人类从前人类到智人的著名进化表示。序列的方向从根本上来说是任意的，但如果您以错误的方式对其进行分组，它看起来会像是时间倒流。
因此，时间可能会像箭一样飞逝，但广告商关心的是您对时间的注意力。
延伸阅读 持续的注意力如何损害感知。《自然神经科学》，第 9 卷，第 10 期，第 1243–1245 页；2006 年 10 月。
颞中视觉区域中基本方向与倾斜方向的不均等表示。《美国国家科学院院刊》，第 103 卷，第 46 期，第 17,490–17,495 页；2006 年 11 月 14 日。
记住视觉运动：皮层区域 MT 中联想可塑性和运动回忆的神经相关性。《神经元》，第 53 卷，第 6 期，第 881–890 页；2007 年 3 月 15 日。
Arte e Espressione: Studi e Ricerche di Psicologia Dell'arte。Alberto Argenton。Il Poligrafo，帕多瓦，2008 年。
任务难度调节初级视觉皮层中特定神经元群体的活动。《自然神经科学》，第 11 卷，第 8 期，第 974–982 页；2008 年 8 月。
为什么制表商的时间静止了。《纽约时报媒体与广告》版块；2008 年 11 月 27 日。