2020年，阿根廷圣安德烈斯大学的神经语言学家阿道夫·加西亚偶然遇到一位摄影师，这位摄影师通过倒着和模特聊天来逗乐他们——例如，西班牙语单词casa（房子）变成了“asac”。当得知这位摄影师从小就精通“倒退语言”，并且能够完全用倒退语言进行对话时，加西亚便着手研究这种现象。
他对这种有趣的说话方式的研究引起了足够的关注，为他赢得了搞笑诺贝尔奖，该奖项自1991年以来由哈佛大学赞助，旨在表彰“首先让人发笑，然后让人思考”的研究。倒退语言对说话者没有实际的好处。也许它仅仅是为了说话者和听者的纯粹乐趣而存在，他们认识到asac或“onom”中的声音，后者来自西班牙语单词mono（猴子）。然而，这种技能最初被加西亚的熟人和同事斥为“荒谬和无用”，但绝不是完全浪费，因为它为了解人脑如何以非典型方式处理语言提供了见解。
加西亚在谈到2020年发表在Scientific Reports上的研究时说：“我们有机会探索一些不寻常的，有时甚至是荒谬的事情。”他和他的团队凭借这项研究获得了搞笑诺贝尔奖。这一认可让他感到惊讶，尤其是考虑到他在研究发表后并没有继续进行这一特定领域的研究。他目前的研究重点是解决自闭症患者以及共济失调、帕金森病或神经退行性疾病患者的语言障碍。但加西亚仍然是一位热情的倡导者，他希望倒退语言不仅仅是一种语言上的怪癖。事实上，他希望自己的工作将证明对开发更有效的语言障碍疗法具有价值。
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在拉普拉塔河河口周围，该河口毗邻布宜诺斯艾利斯省和乌拉圭南部部分地区，单词倒置语言属于一种名为lunfardo的俚语，它是19世纪末和20世纪初移民语言的产物。这种语言奇迹仅使用从后往前交换的字母或音节。在lunfardo中，单词vesre代表西班牙语中“倒退”的单词revés，其音节倒着发音。
今天仍然有大量的lunfardo爱好者。成千上万的交流出现在日常对话中：feca（café，或咖啡），choborra（borracho，或醉酒）或rioba（barrio，或社区）。在阿根廷和乌拉圭，这些词语是文化的一部分。它们经常出现在探戈歌词中，但几乎每个人都会在对话中零星地穿插使用，尽管不像加西亚遇到的摄影师那样连续地倒退说话。
西班牙马拉加大学心理学学院和马拉加生物医学研究所的研究员玛丽亚·何塞·托雷斯·普里奥里斯说，倒退说话可以在任何具有“透明”语法的语言中练习，这意味着音素（一种语言中独特的语音单位）的发音与其在单词中相对于其他部分的位置无关，她是Scientific Reports研究的合著者。
单词倒置在西班牙语、巴斯克语或一些玛雅语言等语言中是可能的，在这些语言中，字母和发音之间存在直接的一对一对应关系。例如，西班牙语有五个元音，每个元音都有一个独特的发音，在所有单词中都保持一致。相比之下，英语被认为是“不透明”的语言，这五个元音有12种不同的发音。在西班牙语中，字母A的发音一致，并且书写方式相同，而在英语中，它可以产生不同的发音，如单词“back” (/æ/) 或 “far” (/ɑ/) 中所示。在某些情况下，它可以被听到但没有明确写出来，例如在 “cup” (/ʌ/) 中。托雷斯·普里奥里斯承认，人们也可以用英语倒退说话，但说话者和听者可能会在单词的发音方式和书写方式之间感到困惑。这种声音的混淆在西班牙语中不存在。
倒退说话并不局限于拉普拉塔河流域。在法国，倒退说话被称为verlan，这个词是l’envers（意思是“倒置”）的音节倒置。Verlan包括cimer表示merci（谢谢）或jourbon表示bonjour（你好）等表达方式。在哥伦比亚的麦德林也存在类似的情况，人们用parlache交谈，在巴拿马，有一种叫做reversina的俚语。
对倒退说话的文化崇拜或许在西班牙加那利群岛的圣克里斯托瓦尔·德拉拉古纳市达到了顶峰，那里的居民正在推动官方承认倒退说话。这里的传统始于20世纪30年代一位倒退说话的理发师。今天，受他影响的人们已要求联合国教育、科学及文化组织（教科文组织）宣布这种做法为“人类非物质文化遗产”。圣克里斯托瓦尔的一些居民甚至与西班牙语教授和加那利语言学院的权威人士争吵，后者认为这种说话方式只不过是一种语言游戏。
搞笑诺贝尔奖获奖研究人员的奖品包括一张已停止流通的津巴布韦纸币和一个可以打印出来并折叠成迷你可乐盒的PDF文件。他们的研究中的倒退说话者拥有“非凡的能力”，可以快速倒置单词（甚至是发明的单词）、句子和文本。加西亚和托雷斯·普里奥里斯的团队发现，这些人可以重新排列声音，但毫不费力地保留单词的身份。例如，他们不说plata（钱），而是说atalp。他们倒置了单词中的字母，而不是音节，甚至保持了适当的重音。“这比一个愚蠢的游戏复杂得多，”加西亚强调说。
在Scientific Reports研究中，科学家们设计了各种任务来评估参与者倒退和正向产生单词的能力。研究人员测量了重新排列音素序列的准确性和速度，并获得了结构和功能磁共振成像记录。
该研究的发现之一表明，参与者具有立即进行单词倒置的能力，这无法用例如拥有出色的工作记忆（例如，允许人们短暂记住电话号码的那种记忆）来解释。此外，这些人没有表现出任何其他倒置技能，例如镜像书写或反向书写。
神经影像学显示，倒退说话者不仅在与音素处理相关的区域（沿着左半球的背侧通路），而且在参与语义过程、某些视觉功能和认知控制的其他大脑区域，都具有更多的灰质体积和神经元之间的连接。因此，倒退说话调动了超出经典语言回路的认知机制。
托雷斯·普里奥里斯说，该团队发现的另一个有趣的方面表明，研究中的倒退说话者表现出的大脑可塑性使他们能够“用不同的神经资源完成相同的任务”。
乌拉圭克莱门特·埃斯塔布尔生物研究所整合与计算神经科学研究副教授玛丽亚·卡斯特洛没有参与这项研究，她认为这项研究为“音韵编码机制”——将书面、正字法信息记录到基于声音的代码中——打开了“一扇窗户”。卡斯特洛说，具体而言，它为了解“神经语言学中探索甚少的领域”提供了启示。
她补充说：“神经影像学研究表明，所涉及的特定大脑区域可能因人而异，这突显了人脑在适应特殊语言能力方面的可塑性。”卡斯特洛说，这项研究最重要的贡献在于，它为了解参与处理声音和构建单词的神经机制提供了见解。
在一些人看来，倒退说话可能只是一种荒谬的放纵，除了在圣克里斯托瓦尔·德拉拉古纳等地引起朋友们的笑声之外，没有任何作用。但加西亚和托雷斯·普里奥里斯认为，这项研究对于更深入地了解影响语言的神经系统疾病具有重要意义。托雷斯·普里奥里斯说：“我不能说这项研究具有直接的临床影响，但我认为它朝着那个方向发展。”
自从该团队的文章发表以来，托雷斯·普里奥里斯一直专注于研究中风后失语症的特征性症状，这种失语症会影响说话能力，是由于负责语言的大脑区域受伤造成的。患有失语症的人在交流时可能会表现出语言错误，例如音素的倒置、替换、添加或减去。在她看来，在这种背景下，识别与倒退说话相关的神经回路是开发针对患有这种疾病的人的非侵入性脑刺激疗法的“向前迈进了一步”。在未来，她希望从研究倒退说话的结果中得出一种有效的疗法。
加西亚说：“当面对看似荒谬或荒唐的事情时，很容易将其驳回，就好像科学价值在于宏大、革命性和超越性的事物一样。”“这项研究的一个教训是，如果我们看到一些荒谬的事情，但我们未能从中找到灵感，那么我们的思考就不够深入。”