关节灵活性是一种常被渴望的特质，为舞蹈家和运动员提供了特殊的优势，但这种好事也可能过犹不及。越来越多的研究表明，高度灵活性与焦虑之间存在惊人的联系。《心理学前沿》杂志去年发表的一项研究是最新证实这种关联的研究之一，发现关节过度活动的人在焦虑区域的大脑活动增强。
关节过度活动症影响大约 20% 的人口，赋予异常大的运动范围。例如，关节过度活动的人通常可以触摸到他们前臂内侧的拇指，或者在不弯曲膝盖的情况下将手掌平放在地板上。这种特质似乎是遗传性的，是结缔组织的主要结构蛋白——胶原蛋白变异的结果。
长期以来，双关节一直与哮喘和肠易激综合征以及其他身体疾病的风险增加有关。“关节过度活动症对全身都有影响，而不仅仅是关节，”英国萨塞克斯大学的精神病学家和研究员杰西卡·埃克尔斯说。科学家们迟早会研究关节过度活动症是否与精神障碍有关。这项调查始于 1993 年，并在 1998 年升温，当时巴塞罗那大学临床医院的研究员罗西奥·马丁-桑托斯和她的同事发现，焦虑症患者关节松弛的可能性高出 16 倍。此后，他们的发现已在大量人群中多次得到重复验证。
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埃克尔斯和她的同事在 2012 年进行的一项脑成像研究发现，关节过度活动症患者的杏仁核更大，杏仁核是大脑中处理情绪（尤其是恐惧）的重要部分。在 2014 年的研究中，埃克尔斯和她的同事与来自西班牙的研究人员合作进行，关节过度活动症参与者在与焦虑有关的大脑区域中，对悲伤和愤怒的场景表现出更高的神经反应性。研究人员还将这种情况与巧克力、烟草和酒精的消费量增加联系起来——这些物品通常被用于试图自我缓解焦虑。
关节过度活动症也可能与过度的应激反应有关。埃克尔斯和她的同事最近在一项针对 400 名精神病患者的研究中找到了支持这一观点的证据。他们揭示了这种联系背后一个简单而强大的机制：使关节特别灵活的胶原蛋白异常似乎会影响血管，使患者容易出现腿部静脉血液积聚。这种积聚可能导致过度的心血管反应，以维持心脏的血液输出。当心脏必须格外努力地循环血液时，它会使整个身体处于应激反应的边缘，只需要很少的刺激就会引发恐慌。
埃克尔斯假设，这些患者可能特别受益于β受体阻滞剂，这种药物通过减少身体应激反应的症状来缓解焦虑。她希望未来的研究将调查针对双关节人群的此类靶向治疗。与此同时，这些发现也重要地提醒临床医生要考虑患者的精神障碍可能纯粹是身体原因造成的。