一项新的研究表明，在非白人和低收入社区，空气污染中的微小颗粒比在富裕的白人社区含有更多有害成分。
一个地区的西班牙裔、亚裔、非裔美国人或贫困居民的比例越高，他们吸入的细颗粒混合物中就越有可能含有潜在的危险化合物，如钒、硝酸盐和锌。
拉丁裔接触这些成分的种类和数量最多，而白人通常最少。
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耶鲁大学的研究结果进一步证明，在空气污染方面，种族和经济差距正在扩大。根据发表在科学期刊《环境健康展望》上的文章，即使空气质量符合联邦健康标准，有色人种社区以及教育水平低、贫困和失业率高的社区也面临更大的健康风险。
洛杉矶、匹兹堡、辛辛那提、圣路易斯和弗雷斯诺是细颗粒物浓度不健康且贫困少数族裔集中的大都市区。超过 50 个县可能会超过美国环境保护署提议的更严格的颗粒物健康新标准。
即使空气质量符合联邦健康标准，有色人种社区以及教育水平低、贫困和失业率高的社区也可能面临更大的健康风险。一种普遍存在的空气污染物，被称为 PM2.5 的细颗粒物是柴油发动机、发电厂、炼油厂和其他燃烧来源排放物的混合物。这些微小的颗粒通常被称为烟尘，会深入肺部。
这项新研究首次揭示了在接触特定颗粒成分方面，存在巨大的种族和经济差异，其中一些成分与哮喘、心血管问题和癌症有关。
“大量研究表明，某些颗粒比其他颗粒更有害，”主要作者、耶鲁大学林业与环境研究学院环境健康教授米歇尔·贝尔说。
人们吸入的颗粒包括多种金属和化学物质，具体取决于其来源。例如，居住在炼油厂附近的人会接触到更多的镍和钒，而居住在燃煤电厂附近的人会吸入硫酸盐含量较高的颗粒。繁忙道路沿线的社区有更多的来自汽车尾气的硝酸盐。
这样的一个社区是位于东洛杉矶的博伊尔高地。该地区超过 90% 的人口是西班牙裔，是该市最贫困的地区之一。
该地区南海岸空气质量管理区的规划经理苏珊·中村说，博伊尔高地“被高速公路包围着”，“许多高速公路都用于运输商业货物。”附近有四个主要的铁路货场排放柴油尾气，而且该地区也是“多个汽车修理厂和镀铬厂的所在地，这些工厂离居民区很近，”她说。她尤其关注学校附近的颗粒物来源。
全国范围的调查
贝尔和她的同事惠太·惠比寿调查了 2000-2006 年间 215 个普查区接触的 14 种颗粒物成分。这些成分，包括一种强烈的呼吸道刺激物硫酸盐和一种可能的致癌物镍，被选中是因为它们与健康影响有关或占颗粒物总量的很大一部分。
西班牙裔人口比例较高的普查区，11 种物质的含量明显较高。其中包括镍、硝酸盐、硅、钒的含量是白人的 1.5 倍以上——一些研究表明，所有这些都与心血管疾病和肺病导致的住院或死亡有关——以及与低出生体重有关的铝。
亚裔人口较多的社区，七种成分的含量较高。亚裔接触镍、硝酸盐和钒的量远高于白人。
非裔美国人居住较多的地区，四种化合物的含量显著升高，包括硫酸盐和锌。
教育水平低于高中、失业或生活贫困的人接触到多种成分的量更多，包括硅和锌。此外，儿童和青少年比成年人更有可能吸入大多数这些物质。
加利福尼亚大学伯克利分校研究空气污染健康风险的副教授蕾切尔·莫雷洛-弗罗施说，人口统计差异提出了重要的政策问题，她没有参与耶鲁大学的这项研究。
西班牙裔人口比例较高的普查区，11 种物质的含量明显较高，其中包括镍、硝酸盐、硅、钒和铝的含量是白人的 1.5 倍以上。她说，可能需要在问题区域进行有针对性的监测。“然后，监管机构可能需要评估如何鼓励那些对当地产生影响的排放源减少排放，”莫雷洛-弗罗施说。
这在全国各城市都是一个普遍的现象：由于高昂的住房成本和历史歧视，低收入和少数族裔社区聚集在工业场所、卡车路线、港口和其他空气污染热点周围。
在纽约市的南布朗克斯，一个以西班牙裔和非裔美国人为主的地区，近十分之四的人生活在贫困中。繁忙的交通和杂乱的小型工业使空气中充斥着大量细颗粒物，这些颗粒物经常超过联邦健康限制。
美国肺脏协会的首席医疗官诺曼·埃德尔曼博士说，布朗克斯的哮喘发病率比全国高出四倍。“他们住在高速公路附近，他们住在卡车排放柴油的地方附近，”埃德尔曼说。“这是最不理想的住房……与环境优美的绿叶郊区大不相同。”
在匹兹堡以南，蒙ongahela河谷的一片区域被称为自由-克莱顿，该地区的细颗粒物污染在加利福尼亚州以外的地区中名列美国环保署榜首。
环保组织“反对烟雾和污染小组”的执行董事瑞秋·菲利皮尼说，克莱顿是一个工厂小镇，“是[美国钢铁公司]克莱顿焦化厂的所在地，该厂是全国最大的焦炭生产设施。”“焦炭生产过程是一个非常肮脏的过程，会产生大量的颗粒物和有毒空气。”
环保组织“清洁水行动”西宾夕法尼亚州主任汤姆·霍夫曼说，儿童哮喘在克莱顿很普遍，但在困境中的小镇里，许多家庭没有医疗保险。他说，在一些家庭中，全家人共用一个吸入器。
颗粒物很复杂
细颗粒物污染对健康的影响有充分的记录：全球范围内的研究表明，当社区中细颗粒物浓度增加时，更多的人会死于心脏病发作和呼吸系统疾病。
但是，关于特定类型的颗粒是否会导致更高的疾病或死亡率，人们知之甚少。
“这些颗粒不仅由不同的物质组成，而且还有不同的气体和其他物质附着在它们的外部。所以它们在各个方面都很复杂，”美国肺脏协会年度《空气状况报告》的作者珍妮丝·诺伦说。
关于成分的研究是有限的，而且给出了不同的结果。但一些关联是明确的。
例如，硫酸盐会引发哮喘发作，而钒会刺激肺部，硝酸盐会引起炎症，从而可能导致心脏病发作或中风。在城市中，一些研究发现，心血管死亡率随着某些颗粒的增加而上升，包括硝酸盐、锌、镍、碳、硒和硅。
密歇根大学自然资源与环境学院院长、儿童环境健康倡议主任玛丽·林恩·米兰达说，需要更多的人体研究和动物实验来了解哪些成分危害最大以及原因。
“他们住在高速公路附近，他们住在卡车排放柴油的地方附近。这是最不理想的住房……与环境优美的绿叶郊区大不相同。”- 美国肺脏协会的诺曼·埃德尔曼博士，在谈到南布朗克斯的西班牙裔和非裔美国人时说“试图弄清楚不同成分是什么，以及 PM2.5 中是否有特定的东西会导致更多问题……这将对你如何规范健康影响产生影响，”米兰达说。
今年早些时候，美国环保署提议了更严格的细颗粒物暴露健康标准，这将迫使一些城市制定新的法规。预计将在 12 月做出最终决定。但是，该机构表示，关于颗粒的具体成分知之甚少，无法为它们设定单独的限制。
环保署在给 EHN 的一份声明中说：“虽然 PM 的不同化学成分可能对健康产生不同的影响，但迄今为止可用的科学证据支持制定标准，以防止接触来自所有来源的 PM。”
更多种族差异
耶鲁大学的研究是关于空气质量中种族和社会差异的越来越多的研究的一部分。
根据米兰达及其同事进行的一项全国性研究，非裔美国人更有可能居住在颗粒物和臭氧（烟雾的主要成分）水平最差的地区。西班牙裔和低收入居民在细颗粒物污染高的县中也占很大比例。
此外，根据加州大学伯克利分校的莫雷洛-弗罗施和比尔·杰斯代尔的研究，来自苯和甲醛等有毒空气的癌症风险在全国高度隔离的大都市地区最大。他们发现，所有种族和族裔群体的风险都随着隔离程度的增加而增加，但对西班牙裔最强。
“我们的问题是：那些更加不平等的地方是否不成比例地让有色人种社区比其他群体更多地暴露在污染中？”莫雷洛-弗罗施说。“答案是‘肯定的’。在隔离程度更高的城市，你会看到有色人种居民的污染负担更高。”
至于为什么西班牙裔似乎面临着一些最大的空气质量差异，莫雷洛-弗罗施推测，这可能部分反映了“洛杉矶效应”。
她说：“因为你们有大量拉丁裔人口居住在美国最大、污染最严重的城市之一，你可能会认为这加剧了当地高人口的污染负担。”
“不平等现象是否会导致有色人种社区比其他群体不成比例地暴露在更多污染中？答案是肯定的。”——加州大学伯克利分校，蕾切尔·莫雷洛-弗罗施（Rachel Morello-Frosch）关于不平等暴露的影响，仍有许多问题悬而未决。根据最近的一些研究，社会和经济条件带来的压力似乎会加剧污染的影响。换句话说，相同程度的污染可能对穷人的伤害比富人更大，或者对被隔离的少数族裔的伤害比白人更大。
米兰达问道：“如果我暴露在空气污染中，但我的居住环境还不错，生活压力也不大……这与我暴露在空气污染中，住在破房子里，周围环境很糟糕，生活压力又很大，这有什么不同呢？我生活中的社会因素如何影响我对环境暴露的抵抗力？”
本文最初发表于环境健康新闻，该新闻来源由非营利性媒体公司环境健康科学出版。