你有没有遇到过某人，立刻就知道你们会成为新朋友？是他们的微笑、他们的笑声、他们眼中的光芒，还是他们讲的俏皮的笑话？事实上，决定性的因素可能是你潜意识清单上一个被低估的项目。就像许多哺乳动物的情况一样，你的瞬间亲近感可能在你第一次嗅探之后就产生了。
无论我们是否注意到，我们都在不断地用嗅觉雷达探测周围的环境，就像啮齿动物和非人类灵长类动物一样。小鼠和黑猩猩似乎具有嗅觉智慧，能够立即知道与谁交朋友，以及拒绝谁。尽管我们可能认为自己与温血亲戚不同，但新的研究表明，我们这些无毛的人科动物可能并没有那么不同。
是的，我们会被微笑或与我们有共同之处的人所吸引，例如年龄、性格，甚至外貌，但似乎我们也可能暗中寻找那些气味与我们相似的人。魏茨曼科学研究所的神经科学家因巴尔·拉夫雷比在思考“我们之间有化学反应”这句话后，获得了进行实验来检验这个想法的灵感。拉夫雷比推断，当然，这可能只是另一种说法。“有些短语只是短语，”她说，“但有时我们会有短语是因为人们注意到了某种现象。值得去检验一下。”
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拉夫雷比和她的研究团队正是这样做的，他们使用了一种名为电子鼻的化学传感设备，以及一群人类“嗅探者”来支持它的测量结果。他们发表在《科学进展》周五刊上的研究发现，初次见面就“来电”的朋友闻起来比随机配对的人更相似，这表明我们的鼻子可能在我们如何知道我们会与谁相处得最好方面发挥作用。
为了进行实验，研究人员聚集了20对同性朋友，他们报告说在初次见面时彼此“来电”。参与者在三天内放弃了香味肥皂、大蒜和任何其他可能改变他们体味的东西，并且每个人都穿了一件棉质T恤睡觉，以捕捉他们的气味。
这些臭烘烘的衬衫被交给了电子鼻，它使用一系列传感器来测量每对成员体味中的化学差异。研究人员发现，与研究中随机选择的其他配对的人相比，初次见面就“来电”的两人的气味更相似。
为了将电子鼻与人类实际检测到的气味进行比较，一组指定的嗅探者也测试了气味相似性。在嗅探体味样本时，人类嗅探者将每种气味按“强度”、“ приятность”和另外三个类别进行排名。总体而言，快速成为朋友的配对的气味排名比配对的陌生人更相似。人类嗅探小组还报告说，“来电的朋友”——当并排嗅探时——比陌生人具有更相似的体味，这表明这些气味的接近性存在于人们感知它们的方式中，而不仅仅是电子鼻检测到的化学成分。
气味相似性甚至能够成功预测哪些完全陌生的配对会相处融洽，成功率达到 71%。在也将他们的气味嵌入到 T 恤中进行气味分析后，将成对的陌生人彼此相距半米放置，玩一个他们试图模仿彼此动作的游戏，然后询问他们对伙伴的感受。报告说与游戏伙伴“来电”的玩家具有更相似的体味化学成分，这进一步证明了这种气味在人类如何识别潜在朋友方面发挥作用。
“我真的很高兴我们对体味如何在社交互动和友谊中发挥作用有了新的认识，”德国埃尔朗根-纽伦堡大学和弗劳恩霍夫过程工程与包装研究所的香气化学家海伦·洛斯说。洛斯没有参与这项研究，但她对未来的研究感到兴奋，她希望未来的研究能够以拉夫雷比及其同事的工作为基础，识别可能在引发人类友谊中发挥作用的特定化合物。
展望未来，拉夫雷比希望更深入地研究我们潜意识社交嗅探背后的机制。她计划测量当一个人闻到让他们想起自己的体味与非常不同的气味时，大脑活动会如何反应。她的理论是，人类不断地嗅探自己，以建立一个基线气味，以便与周围所有人的气味进行比较，这可能在我们潜意识中区分朋友和敌人方面发挥作用。
“我认为这对我们人类来说是一个提醒，要欣赏我们与其他哺乳动物有多么相似，”拉夫雷比说。“[从]其他动物和它们拥有的惊人机制中汲取灵感，真的可以帮助我们理解什么[导致]社会联系，什么不导致社会联系。”