拉斯维加斯——最近一个秋季的下午，个案经理拜伦·约翰逊在拉斯维加斯大道灯红酒绿的景象下，将一束光射进一条黑暗的隧道。他走进一个混凝土沟渠的开口，那里堆满了垃圾和废弃的衣物，在一个地下世界里寻找他的无家可归的客户。
在凯撒宫酒店和赌场下方，约翰逊发现他的一个客户躺在胶合板床上。49岁的杰伊·弗兰德斯背部、手臂和手指上都长满了疮。这位无家可归的男子承认偶尔吸食冰毒，并有精神健康方面的担忧。他不记得自己确切在地下住了多久，但已经好几年了。
“你为什么不进来，”约翰逊问道，试图说服弗兰德斯离开隧道。“来接受治疗吧。”
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
约翰逊的工作是劝说无家可归的人离开拉斯维加斯下方的排水隧道，这是一个危险的网格，人们躲避执法部门，躲避极端天气，但也面临被洪水冲走的风险。毒品和酒精很普遍。约翰逊告诉客户，他们在地面上有更好的康复机会，在那里他们可以获得医疗护理，治疗糖尿病、抑郁症和心脏病等慢性疾病，并开始戒毒和戒酒治疗计划。
前往隧道的街头医疗服务提供者和无家可归者外展工作人员表示，他们注意到，随着住房成本飙升，当地官员对无家可归者采取零容忍态度，居住在地下的人数有所增加。社工们还面临着吸毒成瘾程度的上升，这使得让许多患有精神疾病和健康状况的人到地面上来接受护理变得更加困难。
“是冰毒。是芬太尼。是阿片类药物。我们看到的情况越来越多，”非营利性无家可归者外展组织“照亮光明”的社区融合副总裁罗布·班哈特说，他曾在隧道里住了五年半中的两年半，经常吸毒。
现在已经戒酒六年多的班哈特回忆说，隧道提供了一个喘息的机会。“在那样的精神状态下，我对自己说，‘它有屋顶；它避开了阳光。’ 这有点扭曲，但这是一个社区。”
外展工作人员表示，越来越多的人正在撤退到地下。虽然黑暗潮湿，但隧道可以遮挡沙漠的烈日，在气温下降时提供温暖，并为他们提供免受地面社会评判的隐私。
隧道建于20世纪90年代，总长约600英里，为城市和郊区社区提供防洪功能。无家可归者外展工作人员表示，有1200到1500人居住在隧道中。许多人在赌场下方用胶合板和金属或砖块碎片建造了精巧的住所，这些赌场定义了拉斯维加斯大道。
隧道居住并非内华达州独有。在加利福尼亚州中央山谷及其南部沙漠地区，无法负担住房的人们正在撤退到洞穴和土隧道中，这些洞穴和土隧道通常挖在防洪堤、河岸或排水沟沿线，人们可以在那里躲避高温和执法部门。在圣安东尼奥，无家可归的人建造了隧道营地，在纽约，无家可归的人长期以来一直退居地下，住在隧道和废弃的火车走廊中。
在拉斯维加斯，一些隧道居民表示，他们躲藏是为了避免经常性的营地清理，自从美国最高法院在全国范围内有所增加，今年裁定地方当局有权在公共场所执行睡觉或露营禁令，即使没有庇护所或住房。
其他人说他们下去是为了躲避难以忍受的天气。夏季气温达到三位数是司空见惯的；今年，拉斯维加斯的气温高达120华氏度。当冬季气温降至30多华氏度时，隧道提供保护。那里甚至会下雪。
街头医疗服务提供者也在试图说服无家可归的人离开隧道接受治疗。除了更多的毒品和酒精使用外，他们还看到了与被称为“tranq”的街头毒品相关的新问题，tranq是动物镇静剂赛拉嗪的俚语，赛拉嗪通常与芬太尼或冰毒混合使用。
Tranq会导致深层皮肤感染，如果不及时治疗，可能会导致骨骼感染并需要截肢。
隧道里的无家可归者弗兰德斯身上有好几处这样的皮肤溃疡，他称之为蜘蛛咬伤——这是对tranq引起的深层皮肤伤口的委婉说法。他估计今年他至少去过急诊室10次，其中几次需要住院治疗。
弗兰德斯举起因严重感染而变形的食指，开始流泪，他说：“有一次我在那里住了六天；我差点失去一根手指。” 尽管有风险，弗兰德斯说，他仍然觉得住在隧道里比在地面上更安全。
拉斯维加斯的人口激增导致住房成本上涨。根据克拉克县的一份无家可归者报告，从2022年到2023年，内华达州南部的市场租金上涨了20%，高于全国平均水平。
随着越来越多的人流离失所，更多的人退居地下。外展工作人员表示，通常情况下，不仅仅是当地人无法负担不断上涨的生活成本而沦为无家可归者，外地人也是如此。有些人来这里是为了在城市蓬勃发展的娱乐业中有所作为，而另一些人则在赌场输光一切后变得无家可归。
“人们来这里度假赌博或试图有所作为，然后他们失去了一切，”约翰逊说，他在“照亮光明”组织工作，“照亮光明”是拉斯维加斯两个为隧道中的无家可归者提供大量外展、住房转介和戒毒治疗服务的组织之一。
“住房市场太疯狂了；租金不断上涨。很多人最终都来到了这里，”约翰逊说，他在“照亮光明”组织的帮助下戒酒之前一直住在隧道里。“人们只是被困住了。”
尽管如此，内华达州酷热的天气、降雨和季风对住在隧道里的人们构成了重大威胁，尽管目前尚不清楚隧道里的生活到底有多致命。
但南内华达州援助组织的无家可归者应对主管路易斯·莱西表示，居住在地下室的无家可归者将他们的生命置于危险之中，尤其是在季风季节隧道洪水泛滥时。他的组织与拉斯维加斯市和克拉克县协调，在雨季开始前尽可能多地将人们转移到避难所。雨季通常从六月下旬持续到九月中旬。
“我们进入隧道以确保想出来的人都出来了，但并非所有人都离开，通常是因为他们不想离开他们的物品，”他说。“每年都有人死亡。”
KFF Health News 是一个全国性的新闻编辑部，制作有关健康问题的深度新闻报道，并且是 KFF 的核心运营项目之一。KFF 是一个独立的健康政策研究、民意调查和新闻机构。了解更多关于 KFF 的信息。