保守某些秘密会让人感到压抑，并对人的身心健康产生不利影响。尽管如此，人们仍然常常不愿透露关于自己的负面信息。有时，人们甚至对最亲近的爱人也隐瞒细节，例如过去的失误或令人尴尬的欲望。
这种形式的保密部分反映了对个人声誉或人际关系后果的担忧。但我们的数据表明，这些担忧在系统上是失调的：人们可能预期会受到比实际更严厉的评判，如果他们敞开心扉的话。
在最近发表于《人格与社会心理学杂志》的研究中，我和我的同事（行为科学家，俄克拉荷马州立大学斯皮尔斯商学院的Mike Kardas和芝加哥大学布斯商学院的Nick Epley）记录了人们对这类互动的错误信念。我们还调查了人们对这些披露真正揭示的内容的误解。在一系列涉及超过2500名参与者的研究中，潜在的秘密揭露者预期他们会受到秘密接受者比实际更负面的评判。
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例如，在一个实验中，我们要求人们通过对话互相了解。参与者两人一组，回答并讨论相对私密的问题，例如他们最喜欢的记忆、他们梦想在未来做的事情等等。我们指示每对参与者中的一位就一个问题撒谎，特别是关于他们哭泣的经历，并对另一个人保密他们的不诚实。撒谎的伙伴随后表示，如果他们透露这个秘密，他们期望另一个人对他们的印象如何。然后我们告诉他们实际透露他们的谎言。最后，秘密的接受者表示他们对对话伙伴的评价。我们观察到，接受者的评价始终不如揭露者的预期那么负面。
这些发现不仅限于实验室环境中人为制造的秘密或陌生人之间的揭露。事实上，我们发现，当参与者考虑在亲密关系中分享真实的秘密时，他们也存在失调的期望。在同一项调查的另一项实验中，我们要求人们写下一个他们尚未向他人透露的真实的负面秘密。我们要求他们指出他们认为在分享秘密后会受到怎样的评判，然后说出真相。负面信息包括相对较小的问题，例如在伴侣上床睡觉后晚上吃巧克力，以及更严重的问题，例如涉及健康决定或不忠行为。一些参与者随后向朋友或家人透露了他们的负面秘密。我们的数据表明，潜在的揭露者高估了他们在亲密关系和疏远关系中会受到多么负面的评判。在另一项实验中，我们看到同样的模式在浪漫伴侣之间上演。揭露者倾向于低估伴侣的体谅，高估他们的不赞成。
为什么人们会有如此悲观的期望？部分原因是潜在的揭露者倾向于关注他们所传达内容的负面方面，而没有充分意识到这种揭露也带有积极的属性。例如，这些信息的接受者认识到分享秘密的人是坦诚和诚实的，他们重视这一点。当然，透露负面信息确实会传达负面内容，但它也传达了积极的品质，例如信任和脆弱性。当我们在另一项实验中要求揭露者和接受者选择当被隐瞒的负面信息被分享时最有可能想到的想法时，揭露者倾向于选择负面想法，而接受者主要选择正面想法。理解这些互动另一端的人的观点，需要理解他们可能更广泛地关注被揭露的内容和揭露它的决定。因此，拓宽视野，同时考虑透明化的负面和正面结果，可以更准确地判断他人印象。
我们还发现，如果人们预期会受到严厉的评判，他们就更可能对信息保密。关于他人反应的错误假设很重要，因为它们可以指导关于是否敞开心扉的决定。在最后一项实验中，更好地校准人们关于他们将如何被评判的信念，增加了他们透露负面信息而不是将其作为秘密隐瞒的意愿。当参与者被告知他们可能不会受到非常严厉的评判时，他们更倾向于透露而不是隐瞒。
当我们实验中的人们分享他们的秘密时，他们报告说之后感觉明显好多了。他们不再因自己的遗漏或欺骗而感到负担。事实上，我们的结果表明，人们的错误信念可能因此在人际关系中造成了某种错位的透明度障碍。人们持有的失调的期望可能会使保密的负担变得不必要地沉重——而敞开心扉可以有益于身心健康。
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