以下文章经许可转载自 The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
想象一下美国正在艰难应对一场致命的大流行病。
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州和地方官员颁布了一系列社交距离措施、集会禁令、关闭令以及口罩强制令，以努力阻止病例和死亡人数的浪潮。
公众的回应是广泛的遵守，但也夹杂着明显的抱怨、抵制甚至公然的反抗。 随着日子变成周，周变成月，这些限制措施变得越来越难以忍受。
剧院和舞厅老板抱怨他们的经济损失。
神职人员哀叹教堂关闭，而办公室、工厂，甚至在某些情况下包括酒吧却被允许保持开放。
许多公民拒绝在公共场合佩戴口罩，有些人抱怨口罩不舒服，另一些人则辩称政府无权侵犯他们的公民自由。
这些描述听起来在2021年可能很熟悉，但它们是对1918年致命流感大流行期间美国的真实写照。 作为一名医学史学家的研究，我一次又一次地看到，我们当前的大流行病在许多方面都反映了一个世纪前我们的先辈们所经历的大流行病。
随着 COVID-19 大流行进入第二年，许多人想知道生活何时会恢复到冠状病毒出现之前的样子。 当然，历史并不是对未来的精确模板。 但是，美国人从早期大流行病中走出来的方式，可能预示着这次大流行病后的生活将会是什么样子。
为大流行病的结束做好准备
与 COVID-19 一样，1918 年的流感大流行来势汹汹，从少数几个城市报告的零星病例，在几周内发展成为全国性的爆发。 许多社区发布了几轮不同的关闭令——与疫情的起伏相对应——试图控制住疾病。
这些社交距离措施确实起到了作用，减少了病例和死亡人数。 然而，就像今天一样，这些措施常常被证明难以维持。 到了深秋，就在社交距离措施生效几周后，随着新增感染人数的下降，大流行似乎即将结束。
人们 clamored to return to their normal lives. 企业界向官员施压，要求允许重新开放。 州和地方当局认为大流行已经结束，开始取消公共卫生法令。 国家将精力转向解决流感造成的破坏。
对于数十万死去的美国人的朋友、家人和同事来说，大流行后的生活充满了悲伤和痛苦。 许多仍在从疾病中康复的人在康复期间需要支持和照顾。
在当时没有联邦或州安全网的情况下，慈善组织迅速采取行动，为失去顶梁柱的家庭提供资源，或者收养无数因疾病而成为孤儿的儿童。
然而，对于绝大多数美国人来说，大流行后的生活似乎是一场奔向常态的疾驰。 经历了数周的宵禁、体育赛事、宗教仪式、课堂互动和家庭聚会后，许多人渴望重返旧日生活。
美国人听从了那些——有些为时过早地——宣布大流行结束的官员的暗示，纷纷匆忙回到大流行前的日常生活。 他们涌入电影院和舞厅，挤满商店和店铺，并与朋友和家人聚会。
官员们曾警告全国，病例和死亡人数可能会在未来几个月内继续增加。 然而，公共卫生的负担现在不再由政策承担，而是更多地落在个人责任上。
可以预见的是，大流行持续蔓延，一直延续到1919年春季的第三波致命浪潮，并在1920年冬季袭击了第四波浪潮。 一些官员将疫情的卷土重来归咎于粗心大意的美国人。 另一些人则淡化了新增病例，或者将注意力转向更常规的公共卫生事务，包括其他疾病、餐厅检查和卫生。
尽管大流行持续存在，但流感很快就成为了旧闻。 曾经是头版头条的常客，相关报道迅速减少为散落在全国报纸背面的小篇幅剪报。 国家继续运转，对大流行造成的损失和即将到来的死亡麻木不仁。 人们大多不愿意回到具有社会和经济破坏性的公共卫生措施。
坚持下去很难
我们的前辈们可能情有可原地没有更长时间地坚持下去。 首先，国家渴望庆祝最近第一次世界大战的结束，这件事或许在美国人的生活中比大流行病还要重要。
其次，在20世纪早期，因疾病死亡是生活的更大部分，白喉、麻疹、肺结核、伤寒、百日咳、猩红热和肺炎等疾病每年都夺走数万美国人的生命。 此外，人们对流感的原因和流行病学都知之甚少，许多专家仍然不相信社交距离措施有任何可衡量的影响。
最后，没有有效的流感疫苗可以将世界从疾病的蹂躏中拯救出来。 事实上，流感病毒在15年后才被发现，而安全有效的疫苗直到1945年才向普通民众提供。 考虑到他们掌握的有限信息和可用的工具，美国人或许已经尽可能长时间地忍受了公共卫生限制。
一个世纪后，在 COVID-19 大流行的第一年中，人们现在都非常渴望回到旧日生活，这是可以理解的。 这场大流行病的结束不可避免地会到来，就像人类经历的每一次大流行病一样。
如果我们能从 1918 年流感大流行的历史以及我们迄今为止在 COVID-19 中的经验中学到任何东西，那就是过早地回到大流行前的生活会冒着更多病例和更多死亡的风险。
而今天的美国人比一个世纪前的人们拥有显著的优势。 我们对病毒学和流行病学有了更好的理解。 我们知道社交距离和戴口罩有助于拯救生命。 最关键的是，我们有多种安全有效的疫苗正在部署，疫苗接种的速度每周都在加快。
坚持所有这些抗击冠状病毒的因素，还是放松对它们的限制，可能意味着新疾病激增和更快结束大流行病之间的区别。 COVID-19 比流感更具传染性，并且几种令人担忧的 SARS-CoV-2 变种已经在全球传播。 1919 年流感致命的第三波浪潮表明，当人们过早放松警惕时会发生什么。
本文最初发表于 The Conversation。 阅读原文。