九月份，烟雾开始滚滚涌入内华达州西北部的天空，遮蔽了群山，使太阳黯然失色——并粉碎了居民们原本希望免受野火及其产生的糟糕空气质量影响的希望。
刺激肺部的颗粒物从加利福尼亚州燃烧的森林中吹来，沉降在内华达州道格拉斯县，那里居住着近 50,000 人，促使人们发出警告，称空气质量已达到危险水平。
这些水平意味着空气非常不健康，糟糕到足以引起人们对当前医疗保健需求的警惕，以及对日益严重的污染是否会导致长期健康问题的疑问。随着气候变化使美国和世界各地的野火、干旱、沙尘暴和洪水更加频繁，人们可能会日益面临此类风险。
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有些人只是感到无能为力。
“我们对此无能为力，” 瓦肖部落内华达州和加利福尼亚州主席塞雷尔·斯莫基说道。该部落的土地横跨加利福尼亚州和内华达州之间的边界，靠近太浩湖，并延伸至道格拉斯县，位于里诺以南约 60 英里处。
部落成员和其他当地居民是今年将因野火而遭受空气质量不佳影响的全国数百万人之一。 九月份，当烟雾笼罩内华达州时，与火灾相关的空气质量警报在其他六个州发布：加利福尼亚州、爱达荷州、蒙大拿州、俄勒冈州、华盛顿州和怀俄明州。
然而，从一项指标来看，道格拉斯县的居民比其他一些受灾严重地区的居民处境更好。 道格拉斯县的居民平均必须开车 30 分钟才能从肺科专家（称为肺科医生）那里获得医疗护理。 然而，在西部和中西部上游的其他地区，患者必须开车一小时或更长时间，根据 GoodRx 分析的数据，这是一个追踪处方药价格并进行研究的网站。
具体而言，该研究发现，大约有 550 万美国人居住在 488 个县，这些县开车前往肺科医生的时间为一小时或更长时间。 内华达州的大部分地区和蒙大拿州的大部分地区都属于这些专家之间的空白地带——这些地方最近都在努力应对野火，野火使空气中充满了烟雾和灰烬，这可能会导致肺部问题或加剧现有问题。
过敏、哮喘和类似问题通常由初级保健医生处理，但当问题升级时，患者会被转诊给肺科医生——想想严重的哮喘；慢性阻塞性肺病或 COPD；或肺气肿。
美国医学院协会的数据显示，从 2014 年到 2019 年，美国肺病专家的人数下降了近 11%。 该组织总部位于华盛顿特区，代表学术医学界，他们指出，下降幅度可能没有看起来那么高，因为一些医生选择从事肺部危重症护理，而不仅仅是肺病学。 许多此类肺科医生在医院的重症监护室工作。
根据 GoodRx 报告，美国约有 15,000 名肺科医生执业。 然而，该国广阔的地区很少或根本没有肺科医生。
“新墨西哥州的整个东南部地区只有一位肺科医生，不包括更靠近埃尔帕索的拉斯克鲁塞斯，”德克萨斯理工大学医师的肺科医生 维克多·特斯特医生说。
特斯特是德克萨斯州拉伯克地区 13 位肺科医生之一，他说他来自德克萨斯州境内的患者有时会开车四个小时来预约，而其他人则从“新墨西哥州、俄克拉荷马州，甚至遥远的堪萨斯州西部”赶来。
野火及其强度的增加可能会扩大对肺科医生的需求。
加利福尼亚大学戴维斯分校医学院的肺病、危重症和睡眠医学教授 尼古拉斯·肯扬医生说：“气候变化将影响肺部疾病。”在加利福尼亚州，他和其他几位研究人员正在追踪野火的影响。 肯扬说，在他的萨克拉门托诊所，他会接诊来自加利福尼亚州北部偏远地区的患者，包括尤里卡，那里距离州首府有五个小时的车程。
呼吸烟雾的短期影响是众所周知的。 肯扬说，人们因哮喘发作、COPD 加重、支气管炎甚至肺炎而出现在急诊室。 有些人会出现胸痛或其他心脏问题。
“但我们对长期会发生什么知之甚少，”他说。 “如果人们连续两三年接触野火两到三周，这是否会导致哮喘或 COPD 恶化？ 我们只是不知道。”
火灾释放多种污染物，包括二氧化碳、一氧化碳和苯等化学物质。 所有火灾都会将颗粒物释放到空气中。 健康研究人员和空气质量专家最关心的是被称为颗粒物 2.5 的微小颗粒。 这些颗粒比人类头发细得多，可以深入肺部，并且与心脏和肺部疾病有关。
根据 2020 年《新英格兰医学杂志》的概述，细颗粒物浓度的增加与人口暴露后最多四天内所有原因（不包括事故、凶杀和其他非意外原因）导致的死亡风险增加有关。
细颗粒物浓度是用于计算空气质量指数的五个指标之一，空气质量指数是一种数字和颜色编码的指数，用于让公众了解当地的空气污染水平。 绿色表示空气质量良好，总指数为 50 或更低时给出。 当测量值超过 100 时，空气质量会获得橙色标签，并且可能对某些群体不利。 超过 200 的水平获得红色标签，被认为对所有人都不健康。
政府机构会跟踪这些水平，使用应用程序或网站来确定外出是否安全的人也会跟踪这些水平。
当 AQI 升至 150 以上时，肺科医生法拉·马德哈尼-洛夫利说，里诺的雷诺地区医疗中心会关闭其门诊肺部康复诊所，因为它不想鼓励患者开车外出。 一些来自道格拉斯县的患者选择在离家较近的地方接受护理，大约一小时的路程。 “我们不希望这些患者暴露在室外，因为即使暴露在烟雾中一分钟也可能引发其慢性疾病的恶化，”马德哈尼-洛夫利说。
斯莫基说，瓦肖部落成员，特别是那些居住在保留地加利福尼亚州一侧的成员，可能难以与肺科医生取得联系。 “我们无法为他们找到医生，”他说。 “我们最终将他们转诊出去，并将他们送到数百英里之外，只是为了获得我们应该能够在这里提供的护理。”
长期以来，招募专家到农村地区或小城市一直很困难。 首先，专家可能是周围数英里内唯一的专家，“因此在覆盖范围和休息日方面存在巨大的负担，”特斯特说。
另一个担忧是，医生往往在较大的城市接受培训，并且经常希望在类似的地方执业。 特斯特说，即使在西德克萨斯州人口为 26 万的拉伯克市招募肺科医生也是一项挑战。
“我爱拉伯克，”他说。 “但我告诉那些从未到过这里的人，我说，‘这里真的很平坦。’ 在他们来到这里之前，他们不理解平坦是什么意思。”
在内华达州，当空气质量恶劣时，瓦肖部落成员会尝试使用由风扇、胶带和空气过滤器制成的简易空气净化器来保护自己，斯莫基说。
从长远来看，斯莫基和其他部落领导人正在推动印度健康服务局在内华达州北部建立一家专科护理医院。 瓦肖部落成员最近的专科护理医院位于 700 多英里外的凤凰城。
这很困难，因为“我们需要照顾到需求，”斯莫基说。 “但我们必须为此而奋斗。 有时，这场战斗需要数年、数年又数年才能完成。”
KHN（凯撒健康新闻）是一个国家新闻编辑部，制作有关健康问题的深度新闻报道。 KHN 与政策分析和民意调查一起，是 KFF（凯撒家庭基金会）的三个主要运营项目之一。 KFF 是一个捐赠的非营利组织，向全国提供有关健康问题的信息。