生活，无论是好是坏，都充满了结束。我们完成学业，找到新工作，出售房屋，结束一段关系。知道一个阶段即将结束可以激发我们最好的一面，因为我们会努力弥补过去的错误，避免最后一刻的遗憾。我们可能会尝试参观当地的博物馆，或者抽出时间与一位长期同事一起喝一杯，或者对伴侣更加慷慨地赞美。
但虽然结束感可以激发人们最好的一面，但新的心理学研究表明，它也可能引发他们更黑暗的一面。这项研究得出结论，当人们接近完成一项活动时，他们越来越有可能为了自己的利益而故意欺骗他人。研究表明，他们这样做是因为他们预料到会后悔错过了欺骗系统的机会。
为了证明这种“临近结束时作弊”效应，实验人员进行了一系列巧妙的实验。在第一个实验中，他们通过互联网招募了大量人员参与抛硬币实验。任务是抛掷几次硬币，每次只需猜测它会落在哪一面。于是，数百人在家中的电脑上认真地从口袋里掏出硬币并抛掷。每次，他们都会标记自己是否猜对。每次猜对，他们都会获得少量现金奖励。
实验人员明确告知人们不要作弊。但当然，由于人们是在私下进行研究，因此无法当场抓到任何人作弊。另一方面，有可能在总体上检测到作弊行为。如果没有人作弊，则正确猜测的百分比预计约为百分之五十。与此值的轻微偏差是正常的，但统计数据告诉我们，任何大于几个百分点的偏差都表明人们在为自己谋利。
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结果令人惊讶。在早期回合中，报告的正确猜测百分比与百分之五十的偏差很小，这表明很少有人歪曲结果。（这对那些乐观主义者来说是令人欣慰的，因为它表明
即使不必如此，人们也常常是诚实的。）
此外，人们掷硬币的次数对他们作弊的程度没有很大影响。即使到了第五次抛掷，报告的正确抛掷次数也没有比随机机会高多少。相比之下，重要的是人们认为他们还剩下多少次抛掷机会。实验人员告诉一些人他们会得到七次抛掷机会，另一些人会得到十次。 “七次者”在第七次抛掷之前相当诚实，然后他们疯狂地作弊，三分之二的人报告了正确的猜测——比预期高出16%。相比之下，“十次者”在第十次抛掷之前都很诚实，直到那时才开始作弊。这表明，让人们想作弊的不是过去他们有多少机会，而是他们还剩下多少机会。
实验人员想看看这种现象是否在更真实的情况下成立。在这个实验中，他们“雇用”了几百人来帮助批改一些论文，这些论文表面上是作为另一项研究的一部分而写的。与抛硬币研究类似，人们被告知他们将阅读七篇或十篇论文。他们根据他们在每篇论文上投入的时间量获得报酬。每篇论文之后，他们被要求报告自己花了多少时间。
参与者不知道的是，他们的时间也被一个秘密计时器记录着。因此，实验人员可以简单地看到他们报告的时间与实际时间之间的差异。结果证实了之前的研究：当“七次者”到达第七篇论文时疯狂作弊，报告的阅读时间至少比实际时间多出25%时，“十次者”则等到最后一轮才这样做。再一次，当人们认为他们即将结束时，作弊行为发生得最频繁。
这项研究的意义超出了实验室的范围。政治任期、工作任期、学年、高尔夫比赛——所有这些都发生在有限的时间内。因此，我们应该对即将卸任的参议员、春季学期的学生以及在第十八洞的高尔夫伙伴保持格外警惕。
更进一步，它展示了预测未来这种自然能力的另一方面。当我们有结束感时，一种奇怪的情绪会降临到我们身上。我们会变得有点活跃；我们活得更放纵。（例如，乔恩·斯图尔特在《每日秀》拍摄的最后几个月里，可以说是前所未有的活泼。）这一事实与研究结果一致，研究表明，多巴胺是一种与快乐和冒险相关的脑内化学物质，当老鼠接近迷宫的尽头时，多巴胺会急剧增加。这种预期感可以帮助我们尽可能地利用短暂的时刻，因为我们试图从牙膏管里挤出更多，即使它不属于我们。