最近，在很大程度上是由于与阿片类药物相关的死亡——主要是我们白人姐妹和兄弟的死亡——唐纳德·特朗普总统宣布阿片类药物问题现在已成为国家紧急事件。他发誓要“花费大量时间、大量精力和大量金钱来解决阿片类药物危机”，因为“这是一个我们从未遇到过的严重问题。”
这是不实的。从 1960 年代后期开始，海洛因危机以类似的方式上演，只不过当时媒体上瘾君子的面孔是黑人、贫困，并且从事重复的轻微犯罪以满足其毒瘾。一种解决方案是监禁吸毒者，尤其是在 1973 年纽约州臭名昭著的洛克菲勒毒品法通过之后。到 2000 年代初，根据这些法律被判刑的人中，黑人或拉丁裔占 90% 以上，远远超出他们所代表的吸毒者比例。
我担心宣布阿片类药物危机为国家紧急事件将主要用于增加执法预算，从而加速这种例行的种族歧视。最近的联邦数据显示，超过 80% 因贩运海洛因而被定罪的人是黑人或拉丁裔，即使白人使用阿片类药物的比率高于其他群体，并且倾向于从其种族群体中的个人那里购买毒品。
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总统还声称阿片类药物危机“是一个世界性问题”。事实并非如此。在整个欧洲和其他阿片类药物容易获得的地区，人们的死亡率不像美国那样高，这主要是因为吸毒成瘾不是被视为犯罪，而是被视为公共卫生问题。
当然有可能仅因阿片类药物过量而死亡，但这仅占数千例与阿片类药物相关的死亡事件中的少数。许多死亡是由于人们将阿片类药物与另一种镇静剂（如酒精）、抗组胺药（如异丙嗪）或苯二氮卓类药物（如 Xanax 或 Klonopin）结合使用造成的。人们不是因为阿片类药物而死；他们是因为无知而死。
现在又多了一种阿片类药物——芬太尼，它会产生类似海洛因的快感，但效力要强得多。更糟糕的是，根据一些媒体报道，非法海洛因有时会掺杂芬太尼。当然，这可能会给毫无戒心的海洛因使用者带来问题，甚至是致命的——他们摄入了过多的物质，以为它只是海洛因。
一个简单的解决方案是提供免费、匿名的毒品纯度检测服务。如果样品含有掺杂物，使用者将被告知。这些服务已经在比利时、葡萄牙、西班牙和瑞士等地存在，这些地方的首要目标是确保使用者的安全。执法人员在没收街头毒品时也应进行此类检测，并且每当发现潜在的危险掺杂物时，他们都应通知社区。此外，阿片类药物过量解毒剂纳洛酮应更实惠且更容易获得，不仅要提供给急救人员，还要提供给阿片类药物使用者及其家人和朋友。
绝大多数阿片类药物使用者不会成瘾。如果使用者是白人、男性、年轻且失业，并且患有并发精神疾病，他们成瘾的可能性会增加。这就是为什么对接受治疗的患者进行全面评估至关重要，特别注意这些因素，而不是仅仅关注消除阿片类药物的不切实际的目标。
在包括瑞士、荷兰、德国和丹麦在内的许多国家，阿片类药物治疗可能包括每日注射海洛因，就像糖尿病患者可能每日接受胰岛素注射一样，同时治疗患者的医疗和社会心理问题。这些患者有工作、纳税，并且过着长寿、健康、富有成效的生活。然而在美国，甚至没有人讨论此类计划。
大约 20 年来，首次尝试海洛因的美国人人数一直相对稳定。海洛因使用，特别是阿片类药物的总体使用，不会消失，无论我们是否喜欢。这不是对吸毒的认可，而是对经验证据的现实评估。政治人物的无知言论和不当使用公共资金对于确保使用者的安全几乎无济于事。或许，我们应该尝试一次以科学为依据并经证实有效的方法。