五月份，细胞生物学家和医生罗伯特·法雷斯收到了一封不寻常的电子邮件。“你有没有梦想过在百老汇以外的舞台上唱歌？”邮件问道。法雷斯是否有兴趣试镜一部关于青霉素的音乐剧？
“我想，‘对不起，什么？’”在纽约市纪念斯隆·凯特琳癌症中心工作的法雷斯说道。他的困惑是可以理解的。抗生素并不是音乐剧常见或明显的主题。药物有什么戏剧性呢？
但是青霉素的故事——以及此后发现的许多抗生素和其他抗菌药物——实际上是非常具有经典戏剧性的。一位目光敏锐的医生做出了一项意外的、奇迹般的发现，彻底改变了世界，拯救了无数生命，并开创了医学的新时代。然而，只有当我们对我们所拥有的东西保持谨慎时，这种新的、光荣的现状才能持续下去。而我们并没有谨慎。
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音乐剧生命线刚刚在纽约市的珀欣广场签名中心结束为期一个月的演出，它将发现第一种抗生素的微生物学家亚历山大·弗莱明的故事，与当今医生们努力应对药物日益失效的困境交织在一起。法雷斯是数十名轮换合唱团成员之一，他们为来自英国的演员阵容伴唱。9月26日，该剧中的一首歌曲在联合国大会关于抗菌素耐药性（AMR）的高级别会议上演出，会议批准了一项应对危机的全球行动计划。
在音乐剧中，微生物学家亚历山大·弗莱明被描绘成与他的妻子，希腊医生阿玛莉亚·弗莱明一起歌唱。
安德鲁·帕蒂诺
角色亚伦因耐药性感染住院。
Mae Archacki/Ursa Creatives
医生用来治疗细菌、真菌和其他微生物感染的药物在全球范围内变得越来越无效，因为微生物进化以在接触药物后存活下来。2021年，抗生素耐药性细菌感染导致114万人死亡，并在估计另有357万人死亡中发挥了作用。本月刚刚发布的最佳估计显示，2025年至2050年间，将有3900万人死于此类感染。
今天严峻的形势是由于在医学和农业中过度使用或不当使用这些杀灭微生物的化合物造成的。生命线戏剧化地展示了弗莱明早在1945年就预见到了这一点，那年他因这项发现分享了诺贝尔奖。“最大的邪恶可能性……是使用剂量过小的药物，这样，微生物不仅没有清除感染，反而被培养出对青霉素的抵抗力，”他在当年接受《纽约时报》采访时说道。“我希望这种邪恶可以避免。”
2016年，爱丁堡大学的传染病临床医生梅根·佩里有了一个想法：用音乐剧向孩子们讲授抗生素耐药性。因此，她向作曲家和剧院公司联合创始人罗宾·海利，她一位同事的配偶，提出了这个建议。
“最初，我可能对这是否是一个好的音乐剧主题持怀疑态度，”海利说。“但她很执着，就像临床科学家一样。”该音乐剧最早的版本是一个儿童剧，名为《改变世界的霉菌》，学生们扮演唱歌跳舞的细菌，讲述弗莱明发现青霉素的故事。
随着时间的推移，该剧的作曲家和作词家海利发现自己被弗莱明的人生故事所吸引。这位苏格兰医生在第一次世界大战期间治疗士兵，当时一线治疗感染伤口的方法是刺激性的防腐剂，这些防腐剂常常弊大于利。他发现的杀菌化合物后来使这位曾经害羞的科学家成为国际名人。
海利说，音乐剧的下一个版本是弗莱明成人传记片，该剧在2018年爱丁堡艺穗节上演出场次全部售罄。该剧的加长版于2022年在华盛顿特区和亚特兰大巡回演出，部分由非营利组织CDC基金会资助。
但《改变世界的霉菌》仍然是一个关于过去的故事。“虽然讲述弗莱明的故事很好，但他的故事在20世纪50年代就结束了。而[抗菌素耐药性]确实是一个当代故事，”海利说。“所以我们决定勇敢地将整个故事拆开，创造出这个现代叙事。”
弗莱明与角色杰斯，一位当今的医生，合唱了一首二重唱。
安德鲁·帕蒂诺
《生命线》由现实生活中的科学家和医疗保健专业人员组成的合唱团。
Mae Archacki/Ursa Creatives
生命线的当代叙事讲述了一群虚构的朋友，他们的生活因抗生素耐药性感染而天翻地覆。这个故事与弗莱明的故事交织在一起，弗莱明的故事以倒叙的方式展开，从抗生素的黄金时代开始，到第一次世界大战的黑暗日子结束，给观众留下了关于我们习以为常的东西——以及我们必须失去的东西的深刻印象。
在两幕剧中，由科学家和医疗保健专业人员组成的合唱团讲述了抗生素耐药性感染的真实案例。“我们通过所有这些网络走出去，收集了数百人的故事[关于AMR如何影响他们]，”海利说。其中一些故事以康复告终；一些故事以悲剧告终。
“对我来说，表演和讲述这些故事感觉不像是在演戏，”纽约市的传染病医生，合唱团成员米歇尔·张说。“这真的感觉就像我只是在谈论我的工作，只是在一个不同的舞台上，对不同的人。”
张的部分工作包括咨询医生，以确保他们开出正确的抗生素，作为她所在医院抗菌药物管理计划的一部分。在过去的10年中，全国各地涌现了许多此类计划。2014年，只有41%的医院有全面的管理计划。到2022年，这个数字已跃升至97%。这些管理团队收集有关哪些耐药微生物在医院系统中传播的数据，并咨询医生，以帮助他们治疗特定患者，同时防止耐药性的传播。
然而，这种日益增长的耐药性问题并没有简单的解决方案。这是一场全球危机，对资源最匮乏的社区影响最为严重。目前，巴基斯坦正处于一场耐药性极强的伤寒爆发之中。这次爆发主要与缺乏清洁用水有关，并且主要感染儿童。
海利说，在创作音乐剧时，“我们很注意不要说，‘这是你必须做的，’”“这不一定取决于我们作为艺术家。”
生命线的表演者为联合国大会关于AMR的会议闭幕。他们表演了一首受苏格兰民间音乐启发的曲目，强调各国政府迫切需要做出具体承诺，以对抗抗菌素耐药性。这次会议是本周第79届大会的三次“高级别”会议之一；另外两次会议讨论了海平面上升和核裁军问题。
尽管音乐剧的信息很严峻，但它以充满希望的基调结束。合唱团打破了第四面墙，其成员向观众介绍自己，并描述他们为解决危机所做的工作。
最初，“我没有意识到我们对这部剧的影响有多大，”研究细胞中脂质消化的法雷斯说，这对于理解病原体如何复制可能很重要。“突然之间，它从戏剧变成了现实。这些人中的许多人真的站在了这场斗争的最前线。我认为这非常有力。我第一次看到它时就流泪了。”