世界各地的动物物种都开始感受到气温变暖的影响，但很少有动物的栖息地像南极半岛上的阿德利企鹅、帽带企鹅和巴布亚企鹅那样变化如此之快。
该半岛伸入苏格兰海，朝向智利和阿根廷的最南端，长800英里，其变暖速度是地球的五倍。自20世纪中期以来，气温平均上升了6至7摄氏度。温暖的天气对海冰量产生了重大影响，冬季的结冰期现在比过去缩短了约90天。
“这很重要，因为海冰的进退就像一个引擎，推动着更多的南极海洋生态系统进程，其中最重要的就是这三种企鹅的生态学，”企鹅专家兼生态学家比尔·弗雷泽（Bill Fraser）说，他自1974年以来一直在南极帕尔默站的长期生态研究（LTER）区域研究这些海鸟。
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“可以公平地说，这些物种是南极气候变化的‘煤矿中的金丝雀’，对系统中哪怕是细微的变化都非常敏感，因为它们的生活史在海冰和开阔水域的可用性之间达到了一种精细的平衡，”他说。
随着企鹅物种在南极洲南部面临快速变暖，环境变化的影响因地区和物种而异。虽然气候变化显然导致半岛附近的海冰减少和开阔水域增多，但科学家表示，这些变化如何直接与该地区不断变化的企鹅种群联系起来尚不确定。
近年来，弗雷泽看到更多的降雪和降雨影响了半岛南部依赖海冰的阿德利企鹅。降雨过去很少发生；现在，鸡蛋和小企鹅正被降水淹死，他说。
海冰的减少也使这些海鸟的觅食更加困难。
“企鹅将海冰用作觅食的平台。海冰将阿德利企鹅带到生产力最高的地区。当海冰减少时，它们就无法有效地觅食了，”弗雷泽说。
无冰鸟类繁荣
与此同时，随着海冰的减少，喜欢无冰栖息地的帽带企鹅和巴布亚企鹅在南极半岛南部经历了种群的繁荣。
在半岛顶端更北的地方，研究人员和环保组织担心，海冰减少加上捕捞压力可能会如何影响磷虾，磷虾是阿德利企鹅和帽带企鹅的主要食物来源。
这种2.5英寸长的虾状甲壳类动物依赖海冰。幼磷虾在冰下受到严冬的保护，甲壳类动物以在那里生长的单细胞藻类——硅藻为食。
皮尤慈善信托基金会全球企鹅保护运动主任安德里亚·卡瓦纳（Andrea Kavanagh）说，环境和人为压力共同给企鹅带来了麻烦，该地区企鹅的种群在过去30年中下降了30%。
“即使南大洋有大量的磷虾生物量，这种局部捕捞量对该地区的捕食者来说也非常糟糕，特别是那些在筑巢和繁殖时不能远离陆地的企鹅。它们必须能够非常快速地进出，为它们的幼崽带回食物，”卡瓦纳说。
捕捞与变暖
随着气温持续上升，人们担心，如果不对磷虾捕捞实施更严格的保护，该行业可能会扩张，给企鹅带来更大的压力。磷虾捕捞高度集中在半岛西北端的一个特定区域。皮尤正在开展活动，推动捕捞远离海岸，并建立一个海洋保护区。
“人们说，‘看看半岛上的企鹅种群；我们不知道为什么会发生这种情况，即使这只是气候变化造成的，我们也不能在那里捕捞，因为气候变化的影响。’这是我们可以在试图弄清楚整个气候问题时消除的事情，”卡瓦纳说。
然而，弗雷泽警告说，磷虾丰度与企鹅种群之间的联系并不一致。
“我们研究的所有三种企鹅物种的饮食都以磷虾为主，因此在冰层减少，磷虾减少的情况下，阿德利企鹅怎么会减少，而帽带企鹅和巴布亚企鹅却在增加呢？”他说。“人们会认为，如果磷虾减少，所有这些企鹅也会减少，但这在我们研究区域，以及南极半岛上这三种物种共存的任何其他地方，显然都不是这种情况。”
目前，在南极洲运营的捕捞公司捕捞量远低于《南极海洋生物资源保护委员会》（CCAMLR）设定的“触发”水平，该委员会管理着该大陆周围的捕捞活动。CCAMLR规定捕捞量保持在62万吨以内，即该地区6000万吨磷虾的1%。据该委员会称，每年的捕捞量约为总量的0.3%。
挪威磷虾捕捞公司Aker BioMarine AS的可持续发展主管西莉亚·英达尔（Cilia Indahl）表示，如果研究人员表明捕捞直接伤害了野生动物，该公司将全力支持限制近岸捕捞的努力。
“截至今天，没有任何研究表明磷虾捕捞对鲸鱼、企鹅或海豹有任何影响，”英达尔说。
“事实上，气候变化的影响更重要，”她补充说。
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