她去世已经十多年了，但围绕特里·夏沃持续生存的史诗般的、长达数年的斗争如此吸引了整个国家，以至于至今仍让人感觉历历在目。1990年，夏沃因心脏骤停导致大脑因缺氧而受损，陷入持续植物人状态。她的丈夫认为她永远不会醒来，也不希望以这种方式继续生活，因此向法院请愿移除她的饲管。她的父母认为女儿可能会康复，因此反对这一决定。经过多次上诉，夏沃最终在2005年饲管被拔掉后去世。她年仅41岁，已经处于植物人状态近半生。尸检后来显示，损伤是不可逆转的——由于大量神经元损失，她的大脑重量只有正常重量的一半。
即使在当时拥有脑成像工具的情况下，也无法明确判断夏沃是否对周围环境有意识。但正如神经科学家克里斯托夫·科赫在他的封面故事中写道，科学家们现在正在研究“如何制造意识测量仪”。研究人员正在使用一种名为“电击和拉链”的方法，用磁脉冲探测大脑，同时测量其电活动，以便能够检测意识。原则上，这项技术可以使人们有可能判断意识障碍患者的意识水平。未来，家庭和医生或许能够使用此类技术来确定患者的需求或就长期护理做出决定。
在本期杂志中，您会发现许多其他例子，说明科学家们如何在发现方面取得进展，从而帮助解决人类面临的一些最严峻的挑战。以公共卫生为例。浴缸排水口上的黏液，即生物膜，看起来似乎无害。在浴缸上，我们只需擦掉这些细菌的三维垫状物。但是，当它们在医疗设备上定植或在体内形成时，它们可能是致命的。在《与黏液的战争》中，生物学家卡琳·绍尔解释了理解生物膜的细胞通讯如何能够拯救生命。
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在本期杂志的其他地方，研究人员正在探索火山爆发背后的机制（史蒂夫·奥尔森的《圣海伦斯火山内部：科学家们发现预测喷发的线索》）并测试一项利用洪水来应对干旱的新颖想法（埃丽卡·吉斯的《激进的地下水储存测试》）。
这并不是说我们不为深刻的思想留下空间。例如，看看《美丽的物理学：在大型强子对撞机上寻找新粒子》，粒子物理学家盖伊·威尔金森在文中描述了欧洲核子研究中心大型强子对撞机上的一项实验以及“发现隐藏粒子的竞赛，从而构建更完整的微观自然图景”。谁知道我们会发现什么呢？