有些灵长类动物一起小便。Ena Onishi 早就知道这一点——日语甚至有一个词来形容人类一起去洗手间：tsureshon。尽管如此，当 Onishi 注意到她在京都大学野生动物研究中心担任博士生时观察到的黑猩猩的行为时，她变得好奇起来。她知道研究充分的“传染性”行为，例如人类的打哈欠，并想知道黑猩猩是否可能表现出“传染性排尿”。
在周一发表于Current Biology 的一篇新论文中，Onishi 和她的合著者发现，“猴子看，猴子学”似乎确实适用于这些黑猩猩（尽管它们在技术上不是猴子）。更耐人寻味的是，每个动物在社会等级中的地位似乎都会影响哪个动物小便以及何时小便。作者表示，这一发现代表了首次已知的传染性排尿科学研究。
“这绝对不是我会想到要研究的事情，”加州州立大学海峡群岛分校的心理学家马修·坎贝尔说，他没有参与这项新研究，但研究过黑猩猩的传染性行为。“我认为这很聪明和新颖，并且引出了许多有趣的问题。”
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Onishi 和她的同事研究了 20 只黑猩猩，主要是雄性，它们在 2019 年至 2021 年间生活在京都大学熊本保护区的四个群体中。研究人员收集了 600 多个小时的濒危灵长类动物的视频片段，然后确定了每只动物小便的时间和地点。“这有点让人感到不知所措，因为我不知道我是否会得到有意义的结果，或者所有这些努力最终是否会付诸东流，”Onishi 说。“有时这绝对是令人伤脑筋的！”
“从表面上看，这似乎是一个愚蠢的话题，但实际上它触及了一些相当根本的东西。”——心理学家马修·坎贝尔
通过将观察结果与随机小便的计算机模拟进行比较，Onishi 和她的同事确定，事实上，黑猩猩在彼此 60 秒内小便的可能性比它们随机行为的可能性更高。距离也很重要：距离第一只小便的黑猩猩仅几英尺的动物比位于 10 英尺或更远处的黑猩猩更有可能效仿。
但也许最有趣的分析来自于 Onishi 和她的同事考虑小便黑猩猩之间的社会关系。他们惊讶地发现，与第一只小便的动物是朋友的黑猩猩并没有更可能效仿。但是，地位低于第一个小便的黑猩猩更容易受到传染性小便的影响。
“我最初预计，如果社会影响存在，它们可能类似于在打哈欠中看到的那些影响——例如，在社会关系密切的配对之间传染性更强，”Onishi 说。“相反，我们观察到社会等级的明显影响，等级较低的个体更有可能跟随其他个体的排尿行为。”
这篇新论文只是第一份报告，因此需要进行大量额外研究才能了解这种现象——以及它对黑猩猩的生活有何启示。例如，科学家可以在野生动物中进行类似的分析，尽管 Onishi 预计结果可能是一致的。坎贝尔还想知道，由优势黑猩猩领导的明显同步小便是否仅仅反映了该群体日常活动，其中迁徙是由主要动物协调的，并且可能会促成一次出行前的洗手间停留。
该研究的合著者、京都大学教授山本真也表示，这一发现让他对黑猩猩的看法有所不同。“这加强了我对黑猩猩作为‘社会性动物’的印象，”他说。“这项研究表明，即使它们的生理方面也受到其社会背景的影响。”
坎贝尔指出，根据行为在动物之间传播的精确程度，这一发现也可能有助于揭示黑猩猩如何理解自己的身体以及它是否具有排尿的概念。“这是如何运作的，以及这对黑猩猩的精神生活意味着什么，这真是我觉得有趣的部分，”他说。“从表面上看，这似乎是一个愚蠢的话题，但实际上它触及了一些相当根本的东西。”