我们对医生抱有高标准，因为他们做出关乎生死的决定。然而，在药物成瘾方面，他们的行为可能令人不安。他们的药物滥用总体比率与普通人群大致相当，约为 10%。对于处方药，几个专科医生的滥用率估计甚至更高——考虑到他们可以接触到成瘾性药物，这并不令人惊讶。
一位医生在偷偷服用大剂量处方麻醉剂的同时照顾病人，他在《Contra Costa Times》上写道：“当我服用麻醉药品长达 3 年半的时间里行医时，我将病人的生命掌握在手中。我犯了错误。” 将医疗错误与药物滥用联系起来的系统研究很难进行，部分原因是医生们善于隐藏他们的成瘾行为，但仔细研究过案例数据的专家们一致认为，这种危险是存在的。美国卫生与公众服务部监察长就是其中之一。今年早些时候，他呼吁对所有能接触到药物的医护人员进行强制性随机药物测试。
这个想法很好。我们要求对飞行员、列车员、卡车司机以及其他行为受损可能危及许多生命的人员进行此类测试。
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11 月，加利福尼亚州可能成为第一个强制要求医疗保健领域达到关键安全水平的州。选民将考虑一项包含医生随机药物测试要求的投票倡议。该法案可能不会通过，因为它还包含面临强烈反对的医疗事故倡议。但无论加州人做出什么决定，他们为解决医护人员药物滥用问题所采取的措施都应在全国范围内效仿。
期望医护专业人员自我约束已被证明无效。2010 年发表在《JAMA》上的一项研究调查了近 2000 名医生，发现 17% 的人表示他们在过去三年中亲自且直接认识一位受损或不称职的医生——但只有 67% 的了解同事问题的医生向相关部门报告了该人员。
新的加州倡议如果成为法律，将要求州医疗委员会监督一项药物和酒精测试计划。随机测试将由医生所在的医院进行。如果医生涉嫌药物滥用，或在发生意外患者死亡或严重伤害事故后，也将接受测试。此外，如果医生怀疑同事在工作中受到药物或酒精损害，则必须向医疗委员会报告。如果医生测试呈阳性，他们的行医执照将被暂停，等待调查。
我们知道测试是有效的，并且可能起到有效的威慑作用。自 2004 年以来，马萨诸塞州综合医院对麻醉住院医师实行了随机药物测试要求。在该计划开始前的六年里，发生了四起药物滥用事件（在可疑行为促使进行有因药物测试后被发现）。但在测试开始后的 10 年里，没有一位住院医师的测试呈阳性。
然而，测试应该只是开始。目标不是惩罚人，而是保护患者，并让医护人员接受治疗，以便他们能够安全地重返工作岗位。阳性测试结果不应导致医生失去职业生涯：阳性测试应转介至与州机构合作的医生健康计划。大多数州都有此类计划，这些计划会监测参与者、评估需求并指导他们接受治疗，而不是纪律处分。2008 年发表在《BMJ》上的一项研究跟踪了 802 名接受这些计划监测的医生五年，发现约 65% 的人仍然没有药物滥用问题。一些医生要求继续接受监测，以防止复发。三分之一的复发率清楚地表明，持续测试计划对于帮助抓住复吸者至关重要。
应该加大力度帮助有困难的医护人员，并在他们需要时提供帮助，并加强检查，以控制不必要的处方阿片类药物获取途径，并追踪受控物质。但这些行动不会一蹴而就，药物测试是一个良好的开端。如果我们期望我们的火车和卡车司机在上班时保持清醒，那么我们对那些遵循希波克拉底誓言、首先要做到不伤害的人也应该有同样的要求。