作者：Martinne Geller 和 Ben Hirschler
伦敦（路透社） - 电子烟制造商正在竞相设计和购买一项技术的变体，这项技术点燃了价值数十亿美元的繁荣，创造了新的词汇，并引发了卫生官员对新型无烟设备影响的担忧。
汤森路透的研究表明，中国拥有超过 3 亿烟民，是所谓的电子烟技术的制造和开发领域的领跑者，而正在申请专利的新版本包括“按次付费”的计算机辅助设备以及其他可以输送咖啡因的设备。
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2005 年，公开专利中仅描述了 8 项电子烟发明。 到 2012 年，这一数字跃升至 220 项，到去年，根据汤森路透知识产权与科学业务部门的分析，发明数量超过 500 项。 今年到目前为止，总数已达到 650 项。（一项发明可能受多项专利保护。）
原始技术，涉及电池供电的加热系统，可汽化含尼古丁的液体，其功劳归于中国医学研究员韩力，他在 2003 年有每天 20 支烟的习惯。
他的发明此后变得如此受欢迎，以至于市场现在估计价值 35 亿美元。 大型烟草公司和小型企业家都在争先恐后地寻找“vape”（电子烟）的新方法——这个动词突然变得如此主流，以至于《牛津英语词典》将其评为 2014 年的年度词汇。
帝国烟草公司去年收购了韩力共同创立的公司拥有的专利，交易价值 7500 万美元，并正在起诉竞争对手，指控其一系列专利侵权行为。
创造新设备的浪潮部分原因可以解释为，世界卫生组织表示希望看到对现有设备进行更严格的监管，以及禁止室内使用、广告和向未成年人销售。
虽然支持者将电子烟视为减少危害的重要工具，但批评者担心这些设备可能会助长新一波的尼古丁成瘾，并指出缺乏长期科学证据来支持其安全性。
按次付费
在汤森路透追踪的 2000 多项电子烟发明中，64% 源于中国，那里超过一半的男性吸烟。 美国位居第二，占 14%，其次是韩国，占 9%。
一些专利建议针对希望 регулировать 尼古丁摄入量和支出的吸烟者。 虽然市场上已经提供的产品包括从薄荷醇到棉花糖的数千种电子液体口味，甚至还有一个智能手机应用程序来显示您的使用量，但新专利更进一步。
烟草巨头菲利普·莫里斯国际公司描述了一种电子烟，该电子烟将允许用户通过连接到其电子烟的计算机应用程序购买一定剂量的电子烟来“按次付费”。 客户还可以对设备进行编程，使其在每次使用一定口数后关闭，以帮助限制摄入量。
其他小型参与者旨在输送咖啡因和其他添加剂，而不是尼古丁。
mCig Inc. 的一个部门销售含有维生素和补充剂（如缬草和胶原蛋白）的 VitaCigs，而一家名为 Energy Shisha 的公司销售含咖啡因的电子烟棒。 包括 Fuma International 在内的其他公司提交的专利提到了四氢大麻酚 (THC)，即大麻中的活性化学物质。
一般来说，电子烟专利涉及加热和汽化液体的系统，以及为电子系统充电的系统，无论是在“类烟”设备还是更大的“储油仓”系统中，后者不像香烟，但能提供更好的“电子烟”体验。
中国在市场上的主导地位不仅反映了其庞大的吸烟者数量，也反映了中国政府推动构建知识型经济的更广泛努力。 通过最大限度地利用专利，它希望用“中国设计”取代无处不在的“中国制造”标签。
世界知识产权组织的数据显示，自 2011 年以来，中国一直是所有发明专利申请数量最多的国家。 它的科学家和公司现在声称拥有从电信到医药等一切领域的知识产权。
汤森路透知识产权与科学高级专利分析师 Bob Stembridge 表示：“全球专利申请量每年都在显着上升，这主要是由中国的专利申请推动的。”
“但我想说，电子烟领域的增长速度快于总体趋势，并且对中国的偏向性也高于全球专利申请。”
（编辑：Sophie Walker）