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如果人们过去曾受益于这种善意，他们就更有可能向完全陌生的人伸出援手。现在科学家们发现啮齿动物也表现出这种行为。瑞士伯尔尼大学的一个研究小组训练老鼠通过拉动木棍互相传递食物。然后他们将动物分成两组：一些老鼠从其他动物那里获得食物，而另一些则没有。研究小组观察到，接受过帮助的老鼠更倾向于为不熟悉的动物拉动木棍——这比许多物种中常见的、有据可查的“你帮我挠背，我也帮你挠背”的互惠行为更进一步。
研究表明，人类也存在这种对陌生人的利他主义——称为广义互惠。例如，一项实验表明，在电话亭里捡到钱的人更倾向于帮助陌生人捡起掉落的文件。但科学家们尚未弄清楚是文化经验还是自然选择解释了这种善意行为。研究人员表示，老鼠表现出广义互惠这一事实暗示其中涉及进化机制。