一种创造性的太阳能销售方式正在撒哈拉以南非洲地区获得关注：客户可以按需付费。
在撒哈拉以南非洲地区，农村居民只有六分之一能够用上电。对于居住在电网之外的家庭来说，煤油灯是主要的照明来源，但这项技术不仅昂贵，而且不安全，因为煤油易燃，吸入或吞食也有毒。 世界银行估计，吸入煤油烟雾相当于每天吸两包烟，而在发展中国家，三分之二的患肺癌的成年女性是非吸烟者。“世界上最贫困的人们不仅仅为他们的能源支付更多一点，他们支付的比例失调”，英国剑桥的太阳能服务公司Azuri Technologies的首席执行官西蒙·布兰斯菲尔德-加思说。
在美国和英国，从公用事业公司购买的电力成本在每千瓦时 (kWh) 10 到 15 美分之间。然而，肯尼亚或卢旺达农村的村民为煤油照明支付的等效成本为每千瓦时 8 美元。通常，一个家庭30% 或更多的收入都花在煤油上。给手机充电的费用甚至更高。在肯尼亚农村，同一个村民为手机充电的费用是在美国充电的近 400 倍。太阳能充电器套件是一种很有希望的替代方案，但是许多农村家庭负担不起这些系统的预付成本，起价为 50 美元。
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另一方面，使用太阳能套件的按需付费 (PAYG) 模式，客户可以预付大约 10 美元的费用购买太阳能充电器套件，其中包括一个 2 到 5 瓦的太阳能电池板和一个控制单元，该单元为 LED 灯供电并为手机等设备充电。然后，他们在需要时（通常是每周预先支付）或在可以支付时（例如，在丰收之后）支付能源费用。实际上，套件在 18 个月左右付清，之后的新业主可以免费用电。PAYG 客户发现，他们为太阳能支付的费用不到每周 2 到 3 美元煤油费用的一半。PAYG 的概念对于数亿非洲人来说是熟悉的，他们会逐渐购买手机通话时间和煤油燃料。
Azuri 是众多向离网客户分期销售太阳能的初创公司之一。他们的客户购买包含代码的刮刮卡，并通过短信将其发送给公司。然后，客户会收到一个解锁代码，他们将其输入到他们的太阳能套件中。
另一家公司，旧金山的Angaza Design，已将模拟调制解调器集成到其太阳能充电器中，该调制解调器与客户的手机“对话”以验证交易。 M-KOPA是广泛且成功的 M-PESA 移动支付网络的衍生产品，它利用其现有的移动网络接收付款。付款计划的起价为每天不到 50 美分，客户可以随时向其帐户添加资金。
到目前为止，PAYG 已经显示出显著的成功水平。Azuri 在 10 个国家/地区（肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚、埃塞俄比亚、卢旺达、塞拉利昂、加纳、南非、津巴布韦和南苏丹）拥有超过 21,000 名客户。M-KOPA 已经拥有 30,000 名客户，并希望吸引遍布非洲大陆的 1500 万活跃的 M-PESA 用户中的大部分。Angaza 有望在未来 9 到 12 个月内达到 10,000 名客户。该公司首席技术官布莱恩·西尔弗索恩表示，反馈是“充满渴望的”。根据他们的经验，太阳能套件正在为离网非洲人赋能——字面意思是给予他们显著改善生活质量的力量。
公司报告称，PAYG 商业模式在不同国家之间复制效果良好。他们通过与每个国家/地区的当地分销合作伙伴合作来接触农村社区，这些合作伙伴还可以从每笔太阳能套件销售中赚钱。太阳能充电器的采用通常通过口碑广告迅速传播。一旦一个家庭成功使用 PAYG 太阳能系统，其他家庭也经常会购买一个。
然而，挑战依然存在。许多 PAYG 初创公司正在面临营运资金的限制；公司预先支付这些太阳能套件的初始成本，并且在 18 个月内无法完全报销。这会导致现金流紧张，而当客户违约时，这种情况会加剧。“目前还没有提供债务资本的金融模式，公司只能用自己的股权为运营提供资金。因此，需要债务工具来实现大规模融资”，布兰斯菲尔德-加思说。
尽管如此，随着已安装太阳能基数的增长，PAYG 模式可能为发达国家提供重要的经验教训。西尔弗索恩说：“关于太阳能何时在美国和其他地方达到电网平价存在很多争论。在非洲，对于绝大多数人来说，太阳能现在是最便宜的选择。没有人知道接下来会发生什么。”