铺设一些热的黑色物质，你就得到了一条路，对吧？不完全是。下面隐藏着更多东西。
术语解释了很多关于道路建设的知识。苏格兰工程师约翰·麦克亚当通常被认为在19世纪早期设计了第一批现代道路，这些道路是通过压缩厚厚的碎石沉积物制成的。建筑商后来倒入热焦油来粘合顶层，生产出“焦油碎石”路面，或称焦油路面。尽管这个术语仍然存在，但这种方法已经几十年没有使用过了（即使在机场也没有）。到19世纪后期，沥青已成为首选的粘合剂。“黑顶”呢？是沥青的同义词。
今天，沥青路面占据了主导地位，其次是混凝土和“无粘结集料”——砾石。所有这三种形式都是分层建造的，由越来越细、越来越密和越来越硬的岩石颗粒组成。沥青或混凝土的顶层减少了磨损，并隔绝了可能导致裂缝的水。大多数裂缝是从下往上形成的，因为底层移动或侵蚀。为了修复它们，道路施工队通常会增加一层新层。但如果损坏严重，他们可能会铣刨（刮掉）几英寸并重新铺面。
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最近的创新包括“永久性路面”，它建立在昂贵但坚韧的沥青基层上，据称其抵抗损坏的时间是传统结构的两倍。“石基”设计，其中表面层内石材的尺寸和形状受到严格控制，也承诺更长的寿命；它们在欧洲很受欢迎，并在美国变得普遍。渗透性路面允许水渗透而不是径流，正在停车场中试用。
沥青和混凝土的支持者就哪种成分更适合特定应用提出了各种论点，但最终选择归结为经济性。“决定应该基于生命周期成本做出，”马里兰州兰纳姆国家沥青路面协会研究和技术副总裁大卫·E·纽科姆说。“这是一个材料和人工、铺路所需时间（以及由此造成的交通不便）、耐用年限以及维护和维修之间的‘平衡行为’。”纽科姆承认，最终分析“可能是一件模糊不清的事情”。
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