图片：MARK RUBIN/密歇根大学医学院 |
近15年来，医生们不得不依赖前列腺特异性抗原（PSA）检测作为筛查男性前列腺癌的最佳方法。但密歇根大学医学院的研究人员现在表示，在未来三到五年内，很可能会出现更准确的诊断测试。他们最近完成了对200多个基因和基因片段的广泛分析，发现与疾病的时间和严重程度相关的独特基因表达模式。科学家们在今天的《自然》杂志上描述了他们的发现。
“我们的研究在前列腺癌的诊断、预后和治疗方面具有重要的应用，”合著者马克·鲁宾说。“最终目标是帮助医生确定哪些患者需要立即进行积极治疗，哪些可以观察和保守治疗。”
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之前的研究一次只检查一个前列腺癌基因，而这项研究同时使用了80多个DNA微阵列，以评估数千个基因的活动。科学家们测试了来自50名男性的不同类型的前列腺组织。样本包括来自患有和未患前列腺癌的男性的正常前列腺组织（左图），有良性变化的组织，局限性前列腺癌（右图）以及侵袭性转移性癌。该方法发现了一些众所周知的癌症基因，但也识别了其他已知未参与该疾病的基因。
特别是，研究人员发现，一种名为 hepsin 的基因产生的蛋白质在前列腺组织癌变前处于最高水平。而 pim-1 基因产物（一种已知会导致癌症的蛋白质）在前列腺癌中高度表达。研究人员说，这两种蛋白质水平与患者的预后相关，因此可能被证明是重要的临床生物标志物。现在，该团队希望弄清楚各种基因的实际作用。“这篇论文将为许多实验室的研究人员带来大量工作，”指导这项研究的阿鲁尔·钦奈亚恩总结道。