金·普特巴赫医生每周都会在克利夫兰的一家医院接诊几位出现出血或感染并发症的孕妇。这位妇产科医生必须迅速决定如何治疗她们，包括是否取出已死亡或垂死的胎儿以保护母亲的健康和生命。将没有生存机会的胎儿留在体内会大大增加母亲感染和永久性损伤的风险。
但现在，俄亥俄州的新堕胎法使她的医疗决策变得复杂，该法律通常禁止在怀孕六周后进行堕胎，如果胚胎或胎儿检测到心脏活动，则禁止堕胎——即使妊娠没有进展的机会，心脏活动也可能持续数小时或数天。鉴于新法律，克利夫兰大学医院医疗中心简化了其系统，如果有人质疑计划的治疗是否符合法律规定，则由一位行政管理人员和法律团队随时待命，为普特巴赫医生和其他医生提供支持。
自从最高法院在六月份取消了宪法赋予的堕胎权以来，普特巴赫医生说，这些案例使她和像她一样的医生陷入了不可能的境地——医生们被俄亥俄州和其他州的堕胎禁令以及联邦《紧急医疗处理和产科急诊法》所夹击。那部1986年的法律要求医院和医生在紧急情况下提供筛查和稳定治疗——包括必要的堕胎。
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“平衡这两件事是一项挑战，”妇产科医院医师协会主席普特巴赫医生说。“但对我来说，这并不是真正的挑战，因为在我看来，母亲的生命和健康始终是第一位的。”
拜登政府认为，《紧急医疗处理和产科急诊法》在紧急情况下优先于州堕胎禁令。8月2日，美国司法部提起联邦诉讼，挑战爱达荷州一项几乎在所有情况下都禁止堕胎的法律。该诉讼声称，该法律将使医疗服务提供者遵守《紧急医疗处理和产科急诊法》的要求（在妇女遇到紧急妊娠并发症时提供必要的堕胎）成为刑事犯罪。
在7月份的政策指南和信函中，美国卫生与公众服务部重申，《紧急医疗处理和产科急诊法》要求医院和医生在紧急情况下提供救生或救健康的医疗服务，包括堕胎。该信函提到了诸如宫外孕、被称为先兆子痫的严重血压飙升以及胎膜早破导致妇女在妊娠尚无活力之前羊水破裂等情况。
该指南强调，这项联邦要求优先于任何禁止堕胎的州法律，不遵守联邦授权的医院和医生可能会面临民事罚款以及被取消医疗保险和医疗补助计划资格。
到目前为止，还没有已知的关于因拒绝妊娠紧急护理而引起的《紧急医疗处理和产科急诊法》调查的报告。
但是，在严格限制堕胎的州当选官员不同意联邦的判断。德克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿起诉拜登政府，以阻止联邦政府使用《紧急医疗处理和产科急诊法》要求在紧急情况下进行堕胎。该诉讼声称，《紧急医疗处理和产科急诊法》并未明确规定诸如堕胎之类的特定医疗程序。
堕胎反对者辩称，州反堕胎法已经包括充分的例外情况，即在孕妇的生命或健康受到威胁时。德克萨斯州生命权组织主席约翰·西戈说，德克萨斯州的一项法律明确规定，治疗宫外孕或流产并不被禁止。此外，该法律将允许堕胎的医疗紧急情况定义为妇女面临“主要身体功能的实质性损害”的严重风险的情况。
西戈指责新闻媒体和医疗协会故意散布关于法律的混乱。“法律非常明确，”他说。
撇开法律上的争论不谈，在实践中，医生和医院律师表示，很大程度上取决于对州堕胎禁令中措辞含糊的例外情况的解释，而相互矛盾的法律（例如那些基于心脏活动禁止堕胎的法律）的存在使情况更加复杂。医疗服务提供者不希望因被指控违反这些令人困惑的法律而面临刑事起诉、罚款和吊销执照的风险。
奥斯汀市的律师路易斯·乔伊代表医院和其他医疗保健提供者，她说她的客户可能过于谨慎，但这并不令人惊讶。“我试图鼓励他们做正确的事情，但我不能向他们保证他们会毫无风险，”她说。
很多事情都取决于何时将终止妊娠的并发症视为紧急情况，这是一个难以定义的时刻。休斯顿急诊医生、美国急诊医师学院董事会主席艾莉森·哈多克医生说，一些密苏里州妇女因轻微痉挛和出血来到医院急诊室，结果发现患有尚未破裂的宫外孕。标准治疗方法是提供甲氨蝶呤，这种药物可以终止妊娠。
“在它破裂之前，你是稳定的，然后它变得不稳定，”她说。“但是你需要变得多么不稳定？女人的生命显然还没有受到威胁。目前尚不清楚《紧急医疗处理和产科急诊法》是否适用。将会有很多灰色地带，这使得那些想要在不违反任何法律的情况下为患者做正确事情的急诊医生感到非常棘手。”
医生和医院律师希望获得更明确的联邦指导方针，并保证他们免受可能出于政治原因反对他们医疗判断的州检察官的起诉。
“这就是我们需要联邦政府站出来说，‘医生们，你们必须提供护理标准，我们将阻止起诉任何遵循适当医疗实践并为患者做正确事情的人，’”乔伊说。
他们还希望，每当可能因新法律而拒绝提供适当的紧急医疗护理时，联邦政府将主动进行调查，而无需等待个人的投诉。《纽约时报》上个月报道称，达拉斯-沃斯堡地区一名35岁妇女因妊娠早期流产而被拒绝进行扩张和刮宫手术，尽管她感到剧烈疼痛和出血。据报道，医院让她回家，并建议她如果大量出血再返回医院。医院没有回复对此文章的置评请求。
“如果一家医院有一项政策，规定当妇女在急诊室的正确医疗程序是堕胎，但医生不能这样做时，这就是违反《紧急医疗处理和产科急诊法》的行为，CMS应该认为这是可诉的，”前医疗保险和医疗补助服务中心总法律顾问托马斯·巴克说，他为医院提供关于《紧急医疗处理和产科急诊法》合规问题的建议。
在另一起潜在的《紧急医疗处理和产科急诊法》案件中，瓦莱丽·威廉姆斯医生报告说，自从路易斯安那州上个月实施近乎完全禁止堕胎并处以刑事处罚的法律后，她在新奥尔良地区的医院阻止她对一位在妊娠16周时羊水破裂的孕妇进行扩张和刮宫手术。这位患者被迫经历了数小时的痛苦分娩，产下一个没有活力的胎儿，并大量失血。
“这是我15年职业生涯中第一次无法为患者提供他们需要的护理，”威廉姆斯医生在一份法庭宣誓书中写道，该宣誓书是寻求阻止该州堕胎法案件的一部分。“这是一场悲剧。”
但是，CMS通常依靠州机构来调查据称违反《紧急医疗处理和产科急诊法》的行为。这引发了人们的疑问，即在官员拥护严格限制任何他们认为与堕胎相关的医疗服务的州，这些调查将受到多大的重视。
上个月，德克萨斯州医学会警告说，医院正在迫使医生将有并发症的孕妇送回家，等待她们排出胎儿——即所谓的期待疗法——而不是在医院治疗以取出胎儿残留物，《达拉斯晨报》报道。在给德克萨斯州医疗委员会的一封信中，医学协会表示，延迟或拒绝护理会危及患者未来的生育能力，并对其当前的健康构成严重风险。
发表在《美国妇产科杂志》上的一项研究发现，在德克萨斯州于9月份实施严格的堕胎限制后，与没有堕胎禁令州的类似患者相比，妊娠并发症患者的结局更差。在两家达拉斯主要医院接受期待疗法治疗的患者中，57%的人患有严重的并发症，如出血和感染，而在其他州选择立即终止妊娠的患者中，这一比例为33%。
妇产科医生和急诊医生说，他们预计会经常与律师通电话，以获得关于遵守州反堕胎法的建议，同时他们也在接诊出现紧急和接近紧急并发症的孕妇。
“这肯定会危及妇女的生命，”普特巴赫医生说。
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