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微细加工工具和结晶板：蛋白质催化反应、塑造细胞并在体内传递信号。 为了了解它们的工作原理，研究人员首先要弄清蛋白质的 3D 形状。 该过程的一部分涉及在具有数百个独立孔的矩形板上结晶蛋白质。 目前的蛋白质结晶工具存在缺陷：用于操作蛋白质晶体的小型工具是刚性的，容易振动，并且可能会损坏脆弱的样品。 康奈尔大学的物理学家罗伯特·索恩对这些麻烦感到沮丧，开发了新的工具和板。
专利号 8,210,057 描述了由塑料薄膜制成的工具。 工具中柔和的曲线赋予了它们强度——它们很薄但不会松软。 索恩指出，大自然中的叶子和花瓣也使用了同样的策略。 其中一种工具具有可以弯曲并轻轻抓住蛋白质晶体的“手指”。 专利号 7,666,259 详细介绍了一种新型蛋白质结晶板，其中孔被微图案薄膜取代。 即使板子倒置，液滴也会粘附在表面上——通过仅 25 微米高的印刷环的表面张力固定到位。 这些工具已经上市，而这些板子将于今年晚些时候上市。