如果我们尝试沿着发明的连续统一体向前看，我们可能会发现，我们将能够更轻松地沟通，移动更快，寿命更长，并通过更多地依赖于我们日益强大的技术仆人来完成更多工作。当本杂志于1845年创办时，我的前辈可能会爬上摇摇晃晃的楼梯，来到一间狭窄的“7乘9”办公室，用钢笔在棉麻纸上写下这些文字，然后这些文字会被送到我们的印刷厂（步行几分钟的路程），用活字印刷在印刷机上进行排版（感谢约翰内斯·谷登堡在15世纪的发明）。在2016年，一部令人耳鸣的电梯（1852年发明）迅速将我送到我们办公楼的46层，在那里我坐在笔记本电脑前，敲击键盘在万维网上发布文章。再过170年，我的后代可能会……怎么样？他们的头脑可能会直接连接到银河系范围的互联网，但他们可能不会像我们现在理解的概念那样“工作”。他们可能哪里都不去，或者他们可能永远不会静止。
未来的历史往往更多地反映了当时作家的乐观或悲观情绪，而不是科学的进步。对“哇哦”前景的热情展望让我们幻想我们将旅行得更快，在黑暗中看得更清楚，生活在更清洁、更高效的城市中（也许这些是我的幻想，因为我住在纽约市）。但科学也有阴暗面。有时它显而易见——看看所有糟糕的科幻电影——有时则需要一段时间才能认识到。
在20世纪初，优生学被认为是非常有利的——一种沿着合理的科学路线改善社会的方式。但到1934年，一位作家指出了将理论强加于实际人群的现实：“我们贫乏的科学优生学知识已被滥用，以证明祖先崇拜、种族优越论、势利、阶级区分、知识分子贵族和种族偏见是正当的。” [1934年6月]
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核时代引发了人们对科学掌握在愚蠢的人类手中的力量的恐惧。1950年的一篇文章，是对氢弹发展的回应，建议我们应该重新设计我们的城市，使其能够在核灾难中幸存下来。[1950年6月，下图]
而科学家们孜孜不倦追求的人工智能，在1966年受到了马文·明斯基的含蓄警告：“然而，认为机器可以变得几乎和我们一样聪明然后停止，或者认为我们总是能够在智慧或才智上与它们竞争，是不合理的。” [1966年9月]
但是，如果我们超越科学的前沿，正如威廉·福克纳在1950年诺贝尔文学奖颁奖典礼上的演讲中所指出的那样，“古老的普遍真理”并没有改变： “爱、荣誉、怜悯、骄傲、同情和牺牲”。如果我们生活的外在形式发生改变，那么成为一个人的本质并不会改变——无论黑猩猩是否也能提前计划制作和使用工具。