如果你的兄弟姐妹或其他近亲曾因犯罪入狱一年以上，那么你现在也会受到犯罪行为的怀疑。美国联邦调查局最近开放了其重罪犯和其他特定被捕者的法医DNA数据库，允许各州共享信息，这些信息与血液、精液或其他犯罪现场证据并不完全匹配，但可能足够接近以锁定亲属。然而，批评人士担心，部分匹配是否侵犯了隐私，并将怀疑范围扩大得过分。
联邦调查局最初于1990年创建了联合DNA索引系统（CODIS），以帮助调查人员在已被定罪的性犯罪者和其他暴力罪犯中搜索与未破案件证据相匹配的信息。多年来，它的用途迅速扩大，包括其他类型的重罪犯、少年犯和一些犯有轻罪的人。五个州可以从某些被捕者那里采集DNA，而联邦当局可以从被捕者以及被拘留的非公民那里获取生物样本。在全国范围内，官员们根据人类基因组中在个体之间存在差异的13个区域或位点，汇编了超过360万个个人资料。
当实验室能够证明匹配足够接近，可以表明可能是亲属关系时——也就是说，当每个位点基因片段的两个版本（等位基因）中至少有一个匹配时——并且没有其他线索时，一项新的临时计划允许各州在获得联邦调查局批准后披露识别信息。这一扩展是继6月2日《科学》杂志上发表的一篇论文之后进行的，该论文概述了通过数据库间接检测嫌疑人的能力。论文作者估计，如果只有5%的罪犯在CODIS中有生物学亲属，那么“冷匹配”的数量可能会增加数千个。他们指出，美国司法部的调查结果显示，46%的在押犯人有被监禁的亲属。“我们不探究遗传、社会环境、社会经济、人口统计学或执法实践是否对此负责，”主要作者、哈佛大学医学遗传学家弗雷德里克·比伯说。“在某种程度上，这并不重要。”
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的重大故事的未来。
比伯指出，通过扩大范围，执法部门可以更快地行动，并有可能阻止未来的犯罪。然而，批评人士质疑，将基因监控从已经与犯罪有关联的个人扩展到他们的家人，是否能抓到足够多的罪犯来抵消其可能对隐私和公民自由造成的侵犯。“我们谈论的是无辜的人因为亲属关系而被纳入这个数据库，”美国公民自由联盟的科学顾问塔尼亚·西蒙切利反对道。
普林斯顿大学社会学家布鲁斯·韦斯特恩质疑家庭搜索将提供有力线索的前提，尤其是在数据库在新法律下扩大范围，纳入更多逮捕、拘留和较轻微罪行的定罪时。他解释说，在这些类别中，黑人和拉丁裔青年男性被不成比例地追捕，并且与他们实际犯下的罪行份额相比，在数据库中被过度代表，而家庭搜索将放大这些种族和民族差异。在对加利福尼亚州最大县的一项研究中，一半的重罪指控后来被驳回。
尽管家庭成员确实倾向于有共同的犯罪行为，但调查人员可以使用其他社会犯罪模式，为搜索其他DNA图谱群体提出类似的论据——例如，在16至24岁的男性、受教育程度低的人，或者对于最暴力犯罪，与受害者有亲属关系的人群中进行搜索。韦斯特恩说，该数据库的运作前提与犯罪学研究严重不符——即将犯罪视为一种永久性特征。
“我们有点在盲目地推进这项技术，”加州大学尔湾分校的犯罪学家威廉·汤普森担心地说，他希望看到政府开放数据库以进行独立审查和统计分析。他特别关注关于伪造测试结果和低质量实验室工作（如交叉污染和样本混淆）的报告。
此外，独特匹配的统计概率和关于数据库人口的假设最近也受到了质疑。亚利桑那州比较了其数据库中已有的重罪犯，并报告了20个罪犯之间的“命中”，其中两个等位基因在10个位点上匹配。根据既定的计算，预计只有三个。多余的可能是亲属，甚至是完全巧合的匹配。
比伯引用了两个备受瞩目的案例，调查人员在这些案例中使用部分匹配来缩小范围，锁定了一个是兄弟或叔叔的罪犯。但是，除非共享的等位基因非常罕见或匹配非常接近，否则这种方法可能非常低效。因此，比伯建议采用亲缘关系分析和加权等位基因概率，用于将家庭成员与在世界贸易中心袭击事件中失去的亲人联系起来。CODIS软件目前不允许进行如此复杂的搜索，但比伯预测，一旦调查人员看到潜力并定义必须满足的明确统计阈值，就会进行升级。