一项新的分析发现，在两个要求制药公司公开披露向医生支付款项的州，记录是粗略且难以访问的。许多付款超过了美国医学协会和代表制药行业的贸易团体建议的100美元营销活动上限。
五个州和哥伦比亚特区已经颁布了所谓的阳光法案，要求公司报告他们向医生和其他医护人员支付了多少钱，以及以何种形式和出于何种目的支付。这些付款的范围可以从临床试验的咨询费到膳食，再到“详细介绍”（支付医生费用，让药品营销代表在工作时间推销他们的药品），其中一些可能会引起关于利益冲突的担忧，当医生给患者开这些公司的药物时。
这些法律的目的是监测资金和礼物是否会影响医生在开处方药物时的决定。为了确定这些法律是否有效，研究人员向明尼苏达州（该国最古老的此类法律的所在地，于1993年颁布）和佛蒙特州（于2002年通过了该项措施）索取了数据。
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该小组报告说，仅仅是获取文件就已是一项挑战。在佛蒙特州，州检察长负责收集数据并为公众制表结果。“我们认为这意味着公众可以访问它，”纽约市西奈山医学院的健康服务研究员约瑟夫·罗斯说，他是这项研究的主要研究员。但他表示，他们等了将近一年才从该州获得2002年至2004年的详细信息，在此期间，有58家公司报告向医疗保健专业人员支付了560万美元。
在这笔总额中，该州扣留了340万美元的付款信息，这些付款被公司指定为商业秘密，佛蒙特州对此做了例外。“他们所做的，”罗斯说，“是说他们所有的付款都是商业秘密……一家公司的所有付款都是真正专有的，这不太可能。” 此外，在提交给研究人员的75%的报告中，尽管有法律要求，但公司未能识别礼物接受者，罗斯说。
在明尼苏达州，法律规定信息应公开，研究人员不得不前往州药房委员会，以每份25美分的价格复印数千份个人报告。尽管97%的付款报告指明了收款人，但在审查的三年中，只有60家公司中的15家始终如一地披露了付款。例如，生物技术巨头安进公司在2003年报告了400万美元的付款，但在2002年或2004年则没有。
研究人员审查了所有超过100美元的付款。专业团体的指导方针规定，此类付款应使患者受益，罗斯指出。在佛蒙特州，公司进行了2416笔此类付款，总计100万美元。所有付款中有一半超过177美元，最高达20,000美元，其中68%被列为食品。在明尼苏达州，在总计2240万美元的6238笔付款中，一半的付款超过1,000美元，最高的一笔为922,239美元。
“根据我们掌握的信息，真的很难确定哪些付款是适当的，哪些是不适当的，”罗斯说，“因为付款描述真的很模糊。”
患者本身可能不想监督医生，但调查发现，他们期望医生的雇主制定政策来处理潜在的利益冲突。“如果信息对公众或患者不透明，”罗斯说，“这意味着信息对科室主任或拥有这些诊所的人也不透明。” 他说，加强法律将需要更大的执行力度和更简单的格式，以便公众可以访问这些信息。
艾特纳保险公司（位于康涅狄格州哈特福德市）的特罗延·布伦南和哈佛大学公共卫生学院的米歇尔·梅洛在本周的《JAMA美国医学会杂志》上发表的一篇社论中写道，制药公司的“营销技巧及其不愿披露这些技巧的做法，引发了对该行业的进一步疑虑”。 他们总结道，如果“公众对不遵守现有法律的行为感到不满，从而引发对额外监管的需求”，那么“制药公司试图逃避监管的行为可能会适得其反”。