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去年夏天，三个国际研究小组公布了引起查加斯病、非洲昏睡病和利什曼病的寄生虫的DNA序列。这些致命的疾病由吸血昆虫（如“锥虫蠊”和采采蝇）传播，对热带和亚热带人口造成巨大损失——它们每年不仅导致125,000人死亡，还会损害血库，并使患者严重毁容，以至于被社会排斥。尽管从这项工作衍生出的治疗方法还需要几年时间才能问世，但这三种寄生虫——克氏锥虫、布氏锥虫和利什曼原虫——基因组的测序代表了对抗这些疾病的新希望。
世界卫生组织表示，目前还没有针对这些统称为锥虫的寄生虫的疫苗，而且目前的药物有毒、难以给药且并非总是有效。最广泛使用的疗法是基于砷和锑的，可以追溯到20世纪40年代。 一些较新的疗法已经存在，但疗效有限。“它们是被忽视的寄生虫，困扰着极度贫困的人们，”马里兰州罗克维尔基因组研究所的寄生虫学家纳吉布·埃尔-赛义德说。他是关于克氏锥虫论文的第一作者，也是布氏锥虫项目的主要研究者。