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安慰剂效应是出了名的难以量化。但是今天在《科学》杂志上宣布的发现可能有助于揭示这种神秘现象。根据该报告，不列颠哥伦比亚大学的研究人员已经证明，在帕金森病患者中，安慰剂效应产生的结果与药物相同。
劳尔·德拉富恩特-费尔南德斯和同事使用正电子发射断层扫描 (PET) 研究了 12 名帕金森病患者在接受治疗时的大脑。一半的患者接受了两个疗程的注射。在第一轮中，他们不知道自己接受的是安慰剂还是活性药物。然而，在第二轮中，患者被告知他们接受的是哪种注射。其余症状同样严重的患者仅以公开方式进行了测试。该团队测量了大脑受损神经元释放的多巴胺量，这是药物治疗对该疾病的标志性效应。有趣的是，接受安慰剂注射的患者表现出显著的多巴胺释放。作者得出结论，多巴胺释放“与对奖励的期望有关——在这种情况下，是对治疗益处的预期”。
研究人员还调查了安慰剂效应是否可能以协同方式实际增强活性药物治疗的效果。然而，他们发现安慰剂反应并不会增强活性药物的效果。事实上，他们写道，他们的结果“表明，在某些患者中，从活性药物中获得的大部分益处可能来自安慰剂效应。”