法国巴黎勒布尔热——世界各国就气候变化问题已经谈判了23年。在所有这些时间里，他们一直在不停地增加大气中二氧化碳的含量，却很少采取行动来减缓这一趋势。但在此次在巴黎举行的第21届联合国气候变化大会上，代表超过90%全球二氧化碳排放量的184个国家正在本周就他们提交的遏制全球变暖计划进行详细谈判。这为首个具有里程碑意义的全球协议带来了希望。
美国国务卿约翰·克里在12月7日于巴黎举行的活动上表示：“成功是指达成一项雄心勃勃、持久、具有透明度和问责制的协议。我认为舞台已经搭好。”
已经有重大声明发布，包括来自像比尔·盖茨这样的亿万富翁和美国政府的声明，承诺为新的清洁能源技术的研究和开发投入大量资金，并降低现有清洁能源（太阳能、风能、核能、地热能）的成本。各国代表继续完善全球协议的文本。
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仍然存在关键的分歧领域，例如提交的计划是地球的最终蓝图，还是仅仅是第一步，需要在2020年或2025年进行审查，届时可能会做出更积极的减排。各国继续权衡是否以及如何监测和核实承诺，并辩论长期目标是什么——范围从最快在2060年实现无二氧化碳排放的世界，到在2200年消除与全球经济相关的二氧化碳污染。
此外，谈判代表继续就发达国家应向发展中国家提供多少资金进行争论，以帮助发展中国家适应已经发生的气候变化，并应对因气候变化加剧的极端天气造成的损失和损害。法国大使、巴黎气候谈判负责人劳伦斯·图比亚纳表示：“一切尚未决定，一切都不会被落下。”
或许，更大的担忧是，鉴于全球变暖的速度以及全球能源基础设施（包括现有基础设施和未来几十年要建设的基础设施）的规模，许多国家承诺是否足够深入、足够快速。《联合国政府间气候变化专门委员会》的最新报告表明，世界最迟必须在2070年实现零二氧化碳排放，才有很大机会避免全球变暖超过2摄氏度，这是严重后果的临界值。
这一乐观的预测依赖于实际上能从空气中吸出二氧化碳的技术，例如捕获和掩埋燃烧化石燃料产生的二氧化碳。这项技术目前尚不实用。即使是开始在美国取代燃煤电厂的更清洁的天然气发电厂，届时也需要被替换或清理。预计在印度等发展中国家建设的大量化石燃料发电厂相关的污染也是如此。
尽管风能和太阳能发电快速增长，但由于在开发捕获和储存二氧化碳的技术方面的延误和失败，以及中国污染的快速增长，世界现在的污染比21世纪初还要严重。在一个持续享受经济增长的世界中，将二氧化碳排放量削减至零究竟意味着什么，即使在COP21会议上也没有讨论。“没有人真正知道如何做到这一点，”可持续发展解决方案网络执行主任吉多·施密特-特劳布说道，该网络致力于为包括美国和中国在内的世界16个污染最严重的国家制定脱碳路径。
或许到2020年左右，也就是美国希望重新审视其承诺并为2030年重新承诺的时候（据国务院称），这些对话将认真进行。但到那时，可能为时已晚，无法阻止世界超过其一万亿公吨碳预算，跨越2摄氏度线，如果煤炭、天然气和石油没有很好地退出全球燃料供应，或者走上零二氧化碳排放的道路，那么未来还会有更多排放。
“我们不会在巴黎一次性完成所有事情，”克里承认道，他几乎从一开始就参加全球气候谈判，包括作为唯一的美国参议员访问2009年哥本哈根气候大会。但现在必须做出重大承诺，否则希望渺茫。“我非常希望巴黎将成为一个真正具有历史意义的时刻，”克里说道。