父母总是将青少年不良行为归咎于孩子的朋友：他们可能会说自己的孩子“误入歧途”或“与坏人混在一起”。为了对抗他们眼中的有害影响，父母采取的应对策略从批评那些误入歧途的同伴到完全禁止任何接触，不一而足。从荷兰到中国，都有文献记录了父母的这种反应。
事实上，问题仍然是，将这些所谓的坏影响因素排除在外是否真的对孩子有帮助。“一点用也没有”，儿童心理学研究人员给出的答案是。事实上，这种类型的反应实际上会适得其反。正如研究人员在几项研究中发现的那样，父母对孩子与所谓的“坏家伙”交往的不赞成或限制实际上会让行为问题变得更糟——专家们并不完全确定这是为什么。“人们已经看到了这一点；他们挠头说他们不确定该如何理解，”佛罗里达大西洋大学心理学家布雷特·劳森说。
之前的研究提供了一个部分解释，这与大多数父母的经验相符。当孩子们开始形成独立于父母的身份时，他们会抵制父母的指导和控制。正如音乐剧《梦幻曲》中的父亲角色所唱的那样，“你肯定会付出代价/就在你说‘不’的那一刻。”荷兰乌得勒支大学研究人员进行的一项题为“被禁止的朋友如同禁果”的研究，用一组大约 13 岁的荷兰男孩证明了这一真理。研究人员发现，当父母禁止他们与那些惹上麻烦的朋友交往时，这些男孩会寻找并依恋这些被禁止的朋友。结果呢？他们自身的惹是生非行为（定义为包括故意破坏、盗窃和纵火等行为）增加了。
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这种叛逆行为只提供了部分答案。这些互动实际上是多种动机的复杂混合。劳森与他的合著者戈达·卡纽索尼特在一个新的研究中提出了更广泛的解释。研究人员在学年开始、中期和结束时，对近 600 名立陶宛 9 至 14 岁的男孩和女孩进行了问卷调查。在每个时间点，学生们都在平板电脑上回答了一系列关于他们的情绪、他们的行为（从商店扒窃到砸窗户）、他们与母亲的关系以及母亲对他们的朋友以及母亲希望他们拥有的朋友（例如，好学生）的感受的问题。
研究中纳入了一个重要的维度，而之前的研究没有考虑到这一点。研究人员在每个时间点都测量了母亲的不赞成程度。他们还要求孩子们列出他们喜欢、不喜欢或认为具有破坏性的同学。
一个清晰的模式出现了。每当孩子出现行为问题——并且他们的母亲不赞成他们的朋友时——这些同龄人反过来就会不喜欢这个孩子，孩子的行为就会变得更糟。劳森说，行为问题与排斥有关是有道理的。“神秘之处在于，为什么母亲的干预会导致更多的问题？那是因为同学们讨厌这样。孩子们讨厌父母干预同伴关系。”他补充说，被排斥的孩子往往会与其他被排斥的孩子混在一起，而这些孩子自己也可能存在行为问题。
北伊利诺伊大学发展心理学家尼娜·芒茨说，父母干预同伴友谊可能会让孩子在同龄人眼中显得“不酷”，并让他们走上破坏性轨迹，这种想法确实是一个新的见解。她说，这与研究表明禁止可能不是父母的好策略相符。“另一方面，与孩子协商会导致更多亲社会行为、更多同理心和更好的社交技能。”
在寻找自己位置的过程中产生的紧张感可能会使青少年难以驾驭各种危险。“青春期是一个非常焦虑的时期，”芝加哥的家庭治疗师凡妮莎·布拉登说。“孩子们正试图弄清楚他们的同龄人是谁。”她说，尽管父母可能很想表达对某些友谊的不喜欢，但最好还是克制评判，并对孩子的情况表示理解，包括他们迫切需要融入同龄人群体。您可以建议：“我知道孩子们在吸电子烟和喝酒，但我最关心的是你在做什么以及你如何才能安全。”如果您发现您的孩子与朋友一起做了一些危险的事情，您可以表达事情的严重性并实施适当的惩罚——也许放学后在家待两周，不玩电子游戏。但她建议，说他们不能再和某人做朋友不应该是惩罚。
波士顿儿童医院临床心理学家埃丽卡·李建议父母深吸一口气，尽量保持冷静，并了解他们的孩子实际上做了什么以及为什么这样做。她说，您可能只了解了故事的一部分。“重要的是要对您的孩子说，我想从您的角度了解发生了什么。”您可以问他们，为什么某些朋友对他们如此有吸引力，即使这些朋友会导致不良后果的行为。她说，很少有行为是如此恶劣，以至于您必须将孩子与朋友分开并冒着社会孤立的风险。对于遇到此类麻烦的孩子来说，治疗可能是一种选择。
劳森说，他的研究的一个重要启示是，父母对孩子友谊的干预不仅会扰乱他们的社交生活，还会损害亲子关系。“我们知道的一件事是，如果父母想在初中阶段发挥有效作用，孩子们必须与父母保持亲密、温暖的关系，”他说。“换句话说，你必须留在游戏中。而通过试图切断孩子与朋友的联系，你实际上是将自己排除在游戏之外。”