1995年，一项里程碑式的研究发现，领取福利的家庭的孩子每小时听到的词汇比专业背景的孩子少1500个，每年少800万个。八年后，这些孩子在词汇测试和语言评估中的表现明显逊于高收入同龄人。
这些发现从此影响了育儿实践，现在人们理所当然地认为，父母与婴儿交谈的时间越多越好。随后的研究一致表明，以婴儿为对象的言语与儿童的语言技能有关，而语言技能反过来又会影响智商、执行功能和情绪调节。
显然，所有这些说法都没有传到玻利维亚亚马逊地区。《儿童发展》杂志最近发表的一项研究表明，奇马内人——一个狩猎-农业社会的成员——每小时与幼儿交谈的时间不到一分钟，大约是美国母亲与婴儿交谈时间的十分之一。
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奇马内人是一个所谓的“前工业社会”，是人类学家和健康科学家们的最爱。他们改变了我们对心脏病、颜色识别、睡眠、音乐偏好、寄生虫和阿尔茨海默病基因以及现在的语言发展方面的看法。加州大学圣巴巴拉分校人类学教授、奇马内健康与生命史项目主任迈克尔·古尔文说，他们独特的健康和行为模式正是研究人员需要研究所谓的 WEIRD（西方、受过教育、工业化、富裕、民主）社会之外的文化的原因。
研究人员轶事般地观察到，奇马内人的语言发展似乎略有延迟，但这似乎无关紧要。孩子们长大后成为了功能齐全、善于沟通且富有成效的社区成员。事实上，随着奇马内人与其他玻利维亚人之间互动的增加，许多孩子也开始掌握西班牙语和他们的母语奇马内语。
先前对奇马内人的研究表明，家庭和育儿方式非常不同。父母不像西方人那样给予婴儿那么多关注，也很少与幼儿玩耍或安抚幼儿。但孩子们也哭得更少。原因之一可能是他们大部分时间都和母亲在一起，因此可以立即满足母乳喂养等基本生理需求。
奇马内人独特的育儿方式可能源于一个令人沮丧的原因：婴儿死亡率高。13%的婴儿活不过第一年，大多数死于传染病。古尔文说，因此，母亲可能不想过早地对婴儿产生太多的依恋，而只是让他们活下去。许多孩子在满一周岁后才被命名。他说：“你可以想象，在婴儿死亡率高的情况下，积极地与婴儿说话和交谈，好像他们是你家庭的其他成员一样——甚至像自言自语一样——你就可以理解为什么这可能不那么常见。”
佛罗里达州立大学人类学家迪安·福尔克没有参与这项研究，他说，语言习得中重要的不仅是言语的数量，还有质量。“母亲语”是与儿语相关的普遍的简单语言和唱歌般的语调。虽然它看起来像是遇到胖乎乎的四肢、大眼睛和柔软脸颊时产生的令人讨厌的副产品，但用儿语说话对发育有很强的好处。重读元音有助于儿童区分单词，而简单的句子结构则强调教授物体标签。
福尔克说，在确定直接言语的缺乏如何影响奇马内儿童学习语言的能力时，她想了解他们所接受的言语的声学特征。“在人们如何与婴儿交谈方面，存在着巨大的跨文化差异，”她说。“有趣的是，他们是否会开始关注质量。你知道：这种以婴儿为对象的言语是什么样的？它与以成人为对象的言语有何不同？”
奇马内儿童大约每小时听到七分钟的成人对话。劳拉·施奈德曼曾在墨西哥玛雅人群中进行过类似的研究，她说，虽然定向言语对儿童的语言习得贡献更大，但这些无意中听到的对话仍然可能是有益的，尤其是在非西方社会。施奈德曼的研究初步数据表明，虽然美国儿童通过定向言语能更好地保留学习内容，但玛雅儿童能记住来自定向言语和无意中听到的言语的新信息。“某件事是否被定向，其重要性因文化而异。在美国长大的孩子会获得大量信息，表明直接对他们说的事情很重要，”施奈德曼说。“在其他观察性学习更为普遍的文化中长大的孩子，没有那么强烈的暗示，认为你应该只关注和注意那些直接对你说的事情。”
然而，在你停止与孩子交谈之前，施奈德曼指出，对于西方人来说，与婴儿交谈仍然至关重要——尤其是在考虑到学校和与其他孩子的竞争等因素时。“在美国，有很多证据表明，与孩子交谈很重要，并且对以后的习得有这些影响，”她说。“我认为有问题的是，将在美国行之有效的干预计划，完全照搬到其他文化中。”