真是一场糟糕的交易：致命的寄生蜂毁掉了青春期蜘蛛的生活，它们控制了蜘蛛的思想，迫使它们成为隐士，然后活生生地吃掉它们。
一种非凡的群居蜘蛛生活在拉丁美洲的部分地区，成千上万只聚集成群。Anelosimus eximius 蜘蛛栖息在篮状网中，这些网宽达 25 英尺，附着在靠近丛林地面的植被上，在那里它们保护卵并合作抚养幼崽。一个群体共同合作来捕获更大的猎物，例如蚱蜢，蚱蜢有时会不小心撞到从网上垂直伸出的丝线而掉入网中。“这可能是某人的噩梦，”菲利普·费尔南德斯-富尼耶 (Philippe Fernandez-Fournier) 说，他现在是加拿大不列颠哥伦比亚省西蒙弗雷泽大学的博士生。
但费尔南德斯-富尼耶最近观察到一种黄蜂——以前未在科学文献中命名或描述——可以用一种更可怕的方式来控制这些群居蜘蛛的意志。这位寄生傀儡大师在网旁边安营扎寨，显然是在等待幼蜘蛛偏离其群体。根据费尔南德斯-富尼耶的说法，黄蜂可能更喜欢幼蜘蛛，因为它们的壳更柔软，而且“不那么好斗”。费尔南德斯-富尼耶是去年 11 月在线发表在《生态昆虫学》杂志上的一项描述这种奇异寄生现象的研究的主要作者。
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科学家们不知道黄蜂幼虫是如何最终到达蜘蛛身上的——但一旦到达那里，它就开始以蜘蛛的腹部为食。随着幼虫的生长，它开始控制蜘蛛的大脑，诱导蜘蛛离开其群体的安全环境。然后，幼蜘蛛会编织一个丝球，将其与外界隔绝。幼虫通过吃掉剩下的蜘蛛来完成其生命周期，利用周围便利的网来建造自己的茧并化蛹成成年黄蜂。
费尔南德斯-富尼耶认为，黄蜂幼虫最有可能释放出一种化学物质，激活宿主体内的特定基因，从而引发反社会行为。其他相关的蜘蛛社交性较差，在年轻时就离开它们的群体。艾奥瓦大学生物学副教授安德鲁·福布斯 (Andrew Forbes) 没有参与费尔南德斯-富尼耶的研究，他说，控制思想的黄蜂幼虫可能正在利用这种潜在的遗传途径。蜘蛛可能为了躲避捕食者而进化成群居生活，但寄生虫可能会为了自己的利益而牵动遗传弦线。“你可以把它想象成，”福布斯说，“蜘蛛和寄生蜂之间的进化军备竞赛。”