关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
昏睡病寄生虫每年导致近66,000人死亡，并在无声无息中感染近450,000人，主要在撒哈拉以南非洲地区。目前的药物治疗效果不佳，因为它们在疾病的早期阶段效果最好，而早期阶段的诊断通常很困难。《美国国家科学院院刊》本周在线发表的新研究可能有助于确定替代的药物策略。研究结果表明，该寄生虫含有藻类基因，因此可能容易受到基于除草剂的药物的影响。
比利时基督教·德·迪夫细胞病理学研究所的弗雷德·R·奥珀多斯和他的同事分析了两种锥虫的基因组，锥虫是导致昏睡病、查加斯病和利什曼病的病原体。该团队发现，布氏锥虫（见图）和墨西哥利什曼原虫的基因组包含16个与植物基因密切相关的基因。相应的植物基因有助于光合作用。锥虫缺乏光合作用的能力，但科学家们确实在微生物的糖体中检测到这些基因产生的蛋白质，糖体帮助它们从食物中提取能量。因此，研究人员推测，一种小型藻类生物曾经生活在锥虫体内，但在进化过程中被淘汰，只留下了一些基因。
作者总结说，这些发现可能为对抗寄生虫病指明新的方向，因为可以很容易地测试各种农业除草剂对锥虫和利什曼原虫的影响。