不到三个月前，当人类基因组的第一个草案终于完成时，全世界的科学家都为此庆祝。但现在很多人都在想接下来会发生什么。纽约市美国自然历史博物馆在一周多前主办了一个关于遗传学及其许多社会影响的公共论坛，研究人员、伦理学家和技术专家都发表了自己的看法。但在博物馆以南约 80 个街区的苏荷区，也一直在进行着另一场类似的论坛。在 Exit Art 画廊，来自美国和欧洲的 39 位艺术家在一个名为“现在的乐园——描绘基因革命”的展览中展示了他们的观点。
展览将持续到 10 月 28 日，它探讨了许多棘手的问题，包括基因疗法、克隆、种族、隐私和基因身份。但策展人之一马文·海弗曼说，它“没有对基因研究采取道德立场”。他和他的同事卡罗尔·基斯马里克只是在选择“真正理解科学”的艺术家时才对展览进行了引导，海弗曼说，而不是简单地“用它来装饰”。
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事实上，许多艺术家，如来自芝加哥的爱德华多·卡克，经常与科学家合作。卡克最近因 GFP 兔子 而引起轰动，这是一只名为阿尔巴的转基因绿色荧光兔子。在纽约，他正在展示 创世纪。为了创作这件作品，卡克首先从一本互联网圣经中复制了这节经文：“让人管理海里的鱼、空中的鸟、和地上一切行动的活物。”然后，他按照自己的加密方法将其转换为摩尔斯电码，然后转换为遗传密码。
接下来，科学家们合成了这段 DNA 序列，并将其放入细菌中，这些细菌在近乎黑暗的房间中在紫外光下展示。卡克的网站访问者可以打开和关闭紫外灯。这种紫外光充当诱变剂，随着时间的推移，在 DNA 中引入错误。因此，圣经经文慢慢积累了越来越多的错误。细菌被投射到墙上，“或多或少地使它们达到人类的尺度”，卡克解释说，是为了“让我们自己稍微置身于细菌的 [环境] 中”。
他的作品并不是唯一一件互动作品。南希·伯森的 人种机器 允许参观者即时将自己的脸变成不同种族的人。在有人扫描了自己的脸并标记了九个突出点（如眼睛、嘴巴和下巴）后，他们可以选择采用非洲、亚洲、北欧、西班牙裔或印度人的外貌。伯森的信息很直接：这种转变的容易程度应该提醒我们，任何两个人，无论来自哪里，在基因上都有 99.9% 的相似之处。
娜塔莉·杰雷米延科的 一棵树 项目也很好地展示了基因身份在表面上可以有多么大的变化。她展示了克隆树，所有这些树都是由一棵成年树的未分化组织创造的。虽然基因相同，但这些树看起来都非常不同。视觉冲击力很强，即使这对科学家和业余园丁来说并不奇怪。每次你把树枝放入水中并长出根时，你都是在进行克隆。
苏珊娜·安克着迷的不是 DNA 而是染色体。她在展览中的作品 动物符号学（灵长类动物） 展示了由金属雕刻并安装在墙上的大猩猩、猩猩、长臂猿和黑猩猩的染色体。在它们前面放着一个容器，像镜头一样，从不同的角度以不同的方式扭曲染色体的图像。“它是扭曲，但也是工具化，”安克说，“没有这种介入的工具，就没有办法知道这些实体。”
这些艺术品的一个有趣的方面是，科学家在观看它们时可能会产生不同的联想。丹尼斯·阿什博的 生物凝胶（又名快乐的绿巨人） 的情况肯定是这样，这是一幅 DNA 测序凝胶的绘画。虽然大多数人看到的是朦胧的绿色背景上的抽象黑色斑点和条带，但生物学家看到的是大量的信息。对于纽约大学的生物学助理教授简·哈伯德来说，这幅画让她想起了她第一次测序 DNA 的经历。她说，“这种信息的二元性令人满意”，“一些真实的东西”，你可以重复多次并且总是得到相同的结果。
同样，凯瑟琳·瓦格纳拍摄的实验室冷冻室（题为 -86 度冷冻室（十二个关注和危机领域））对非科学家来说可能看起来像剩菜地狱，其中有许多贴着难以辨认的代码的小瓶子。然而，它们包含科学家用来研究诸如艾滋病、乳腺癌和阿尔茨海默病等重要疾病的重要工具和样本。哈伯德评论说，“这太典型了，不是吗？”，尤其是当冷冻室坏掉时，“你有五分钟的时间把所有东西都拿出来，”她指的是许多实验室中非常常见的危机。
一些作品探讨了基因工程将如何影响或已经影响了农业。在亚历克西斯·罗克曼的绘画作品 农场 中，一头猪展示了将被用作人体备用器官的内脏；一头方形奶牛巨大的乳房承诺无限量的牛奶；西红柿的边缘形状恰到好处，可以很好地放入篮子中。劳拉·斯坦展示了一个 微笑番茄，这是一个她通过在聚氨酯模具中种植而创造的快乐蔬菜。
除了艺术品之外，展览还展示了一些科学文物，以及关于现代遗传学的背景信息。海弗曼指出，“假设有人走进来就了解这个主题是自以为是的。”在展览入口处，参观者会看到 1953 年由该分子结构的共同发现者詹姆斯·D·沃森拥有的 DNA 原始模型之一。为了代表更现代的时代，还有一个最先进的 DNA 芯片，它可以让科学家同时监测数百个基因的表达。
科学家们如何看待艺术家们描绘、雕刻或以其他方式安装的场景？哈伯德判断，他们“更多的是在迎合公众的恐惧”。“吸引科学家去发现的现实之美并没有像它本可以的那样被展现出来。但也许这不是艺术的作用。”