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随着身份盗窃的日益猖獗，比以往任何时候都更有理由确保重要文件的真实性，例如护照和出生证明。现在，英国的物理学家发现，许多物品，包括纸质文件、塑料卡和产品包装，都具有可用于身份识别的内在模式。而且由于这些配置几乎不可能以可控的方式进行修改，它们可以成为打击欺诈的新工具的基础。
所有非反射表面在微观层面都是粗糙的。伦敦帝国理工学院的 James D. R. Buchanan 及其同事今天在《自然》杂志上报告了这一特性的潜力，即“为各种纸张、塑料或纸板物体提供强大的、内置的、隐藏的安全保障”。该团队使用聚焦激光扫描各种物体，测量了光线在四个不同角度的散射情况。通过计算光线偏离平均值的距离，并将波动转化为 1 和 0，研究人员为每个物体开发了独特的指纹代码。扫描同一包装中的两张纸得到了两个不同的标识符，而一张纸的指纹即使在正常使用三天后仍然保持不变。此外，当团队对纸张进行各种测试——将其拧成一个紧密的球，浸入冷水中，在 180 摄氏度下烘烤以及其他滥用——其指纹仍然很容易识别。
该团队计算得出，两张纸具有无法区分的指纹的几率小于 10-72。对于较光滑的表面，例如哑光塑料卡，概率会增加，但也仅增加到 10-20。“我们的发现为一种新的、更简单的身份验证和跟踪方法开辟了道路，”合著者 Russell Cowburn 评论道。“这是一个非常安全的系统，即使是发明者也无法破解它，因为目前还没有已知的制造工艺可以在必要的精度水平上复制表面缺陷。”