研究人员预测，在2.5亿年后，地球高达 92% 的区域可能不适宜哺乳动物居住。预计地球的陆地将形成一个超级大陆，驱动火山活动和二氧化碳水平的升高，这将使大部分陆地变得荒芜。
“未来生命似乎将面临更多困难，”波茨坦德国地球科学研究中心 GFZ 的地质学家汉娜·戴维斯说。“这有点令人沮丧。”
地球目前被认为正处于超级大陆周期的中间阶段，因为当今的大陆正在漂移。上一个超级大陆，潘吉亚大陆，大约在 2 亿年前分裂。下一个超级大陆，被称为潘吉亚终极大陆，预计将在大约 2.5 亿年后在赤道形成，届时大西洋将缩小，合并后的亚非欧大陆将撞向美洲。
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图片来源：《自然》
英国布里斯托大学的亚历山大·法恩斯沃思及其同事对新超级大陆的气候进行了建模，该模型于 9 月 25 日在《自然-地球科学》杂志上进行了描述。他们发现，潘吉亚终极大陆的大部分地区将经历高于 40°C 的温度，这使得它不适宜大多数哺乳动物生存。法恩斯沃思说，当大陆合并然后分离时，将驱动火山活动，“向大气中喷射大量二氧化碳”，这将使地球变暖。
法恩斯沃思说，远离海洋的超级大陆中部地区将变成不适宜居住的沙漠，“除了非常特化的哺乳动物”。水分的缺乏还将减少冲入海洋的二氧化硅量，而二氧化硅通常会从大气中去除二氧化碳。
太阳辐射的增加将导致进一步的升温。预测在潘吉亚终极大陆形成时，太阳将比现在亮 2.5%，这是由于恒星燃烧了更多的氢燃料并收缩了核心，从而提高了核聚变速率。
在最坏的情况下，二氧化碳水平达到百万分之 1120，是目前水平的两倍多，只有地球表面 8% 的区域（沿海和极地地区）适合大多数哺乳动物生存，而今天约为 66%。
法恩斯沃思说，这将导致大规模灭绝。“这不仅仅是针对哺乳动物。它也可能针对植物生命和其他类型的生命。最终会发生什么，没有人能[猜测]。在其他大规模灭绝事件中，往往会出现新的物种占据主导地位。”
研究人员没有考虑人类活动造成的碳排放，他们专注于长期气候建模。
生存希望
戴维斯此前曾研究过潘吉亚终极大陆的形成，她说一些哺乳动物生命有可能在环境变化中幸存下来。“它们是否都会灭绝只是一种结果，但这并不是[唯一]的结果，”她说。潘吉亚终极大陆将在哪里形成也不确定。法恩斯沃思的模型假设它将在温暖的热带地区聚合，但其他情景表明它可能在北极之上形成，从而导致更凉爽的条件，生命可能会在那里更好地生存。
戴维斯说，有一些证据表明，潘吉亚大陆和其他以前的超级大陆都有大型内陆沙漠，这减少了适宜居住的土地面积，并导致了物种灭绝。“你在大约 2 亿年前的三叠纪末期灭绝事件中看到了类似的事情发生，”她说。
如果人类在 2.5 亿年后仍然存在，法恩斯沃思推测他们可能已经找到了适应的方法，届时地球将类似于 1965 年的科幻小说《沙丘》。“人类会变得更适应沙漠环境，变得更喜欢夜间活动，还是住在洞穴里？”他问道。“我怀疑如果我们能离开这个星球，找到更适宜居住的地方，那将是更可取的。”
然而，这可能并非完全是厄运和悲观。“过去发生过灭绝事件，未来也将发生灭绝事件，”戴维斯说。“我认为生命将度过这一次。这只是一段严峻的时期。”
本文经许可转载，并于 2023 年 9 月 25 日首次发表。