当我们的国家同时与两场主要的公共卫生危机作斗争——新冠肺炎和系统性种族主义——我们现在地方性的枪支暴力公共卫生危机笼罩着美国，使我们许多医疗保健人员夜不能寐。美国的枪支暴力早于新冠肺炎，并且将远远长于新冠肺炎——而且，随着仅在三月份就有近两百万美国人购买了新枪支，其威胁在疫情的阴影下迅速增长。越来越多的证据表明，新购手枪与自杀密切相关——尤其是在购买武器后立即发生——枪支暴力再次爆发只是时间问题。而且我们已经开始看到今年枪支暴力事件激增，与去年相比，某些地区的枪击事件增加了一倍。鉴于此，临时的极端风险保护令（ERPO），也称为“红旗”法案，可能是您紧急解除武装并拯救挚爱亲人生命的最好方法。并且确保您熟悉 ERPO 可以在这些动荡时期发挥至关重要的作用。
新冠肺炎导致美国枪支销量惊人地急剧上升。联邦调查局的数据表明，3月份的枪支背景调查比2015年12月创下的330万的先前记录高出12%。同期，弗吉尼亚州的背景调查增加了80%。小型武器分析和预测公司的估计表明，与去年同月相比，3月份全国的枪支销量增长了85.3%。
毫无疑问，病毒引发的恐惧和焦虑是这场枪支抢购潮的根源。事实上，美国疾病控制与预防中心（CDC）报告称，在4月中旬至5月中旬进行的调查中，许多人有焦虑症（约30%）和抑郁症（约23%）的迹象。
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枪支销量的激增，加上新冠肺炎导致的经济压力和社交隔离的加剧，以及自杀占2017年所有枪支死亡人数的61%以上的事实，共同创造了一个充满火药味的局面和机会。这些趋势尤其令人担忧，因为新枪支拥有者自杀的风险显著增加。根据《新英格兰医学杂志》最近的一项研究，手枪拥有与自杀风险显著升高有关，尤其是在购买枪支后的30天内，这表明许多新枪支拥有者购买枪支带有致命意图。
红旗法案的重要性由此显现。政策和公共卫生专家制定了这项法院颁布的命令，作为对枪支购买或拥有的临时禁止令，但仅当有书面证据表明某人对自己或他人构成威胁时才适用。例如，在纽约，当事人的家人或家庭成员可以发起该命令，地区检察官、警察或学校官员也可以。不涉及刑事指控或处罚，且禁令是暂时的。
红旗法案可能非常有效。《法律与当代问题》杂志发表的一项研究发现，每10到11起枪支没收案件中，就有一例避免了自杀事件，并得出结论，诸如红旗法案之类的措施可以“显著降低”那些希望对自己或他人施暴的枪支拥有者构成的风险。康涅狄格州和印第安纳州的红旗法案已被证明分别使枪支自杀率降低了14%和7.5%。在加利福尼亚州，一项案例研究发现，有21起案例中，红旗法案解除了那些威胁要进行大规模枪击事件的人的武装。
不幸的是，红旗法案并非在所有地方都生效。只有19个州和哥伦比亚特区在某种程度上拥有红旗法案，每个州的法案在谁可以申请该命令方面略有不同，但总体原则是相同的。
了解如何利用红旗法案为家庭成员谋福利可以挽救生命。例如，在纽约州，关于如何申请 ERPO 有明确的说明。一旦提交申请，法官可以在当天决定是否发布临时命令。如果是这样，警察会将命令送达您所担心的人，并从该家庭中移除枪支。大约在一周内，将安排听证会，法官将决定是否发布最终的 ERPO，有效期最长为一年。如果未发布最终的 ERPO，则临时命令终止，枪支将退还给个人。而且，由于与枪支相关的自杀和凶杀事件通常是冲动性的，即使暂时移除枪支也可能挽救那些对自己或他人构成危险的亲人的生命。
即使目前新冠肺炎的激增开始消退，枪支仍将是对美国公共健康的严峻挑战。为了治愈这个长期溃烂的伤口，我们需要共同努力预防枪支暴力，而红旗法案是一种有效的策略。我们的挑战是传播意识，并使每个人都有能力保护那些可能身处险境的人。