最近发表在《保护生物学》杂志上一项研究发现，人类人口的扩张已使白唇西猯、美洲虎、大食蚁兽、白尾鹿和貘等动物在巴拿马各地处于孤立状态。该国是贯穿中美洲和墨西哥部分地区的保护区和连接走廊系统中最狭窄的部分，被称为中美洲生物走廊（MBC）。
为了评估走廊的健康状况，该论文重点关注了九种中大型陆生哺乳动物，并确定了它们的连通性——定义为当前种群在不同栖息地的分布、栖息地之间的移动以及杂交繁殖能力。研究确定，更具适应性的美洲狮、红小鹿、虎猫和领西猯在更多地区出现，但它们也受到巴拿马栖息地破碎化的影响。“结果强烈表明，[穿过巴拿马的]桥梁已经断裂，”生态学家尼农·迈耶说，她是该研究的主要作者，并且最近获得了墨西哥南方边境学院的博士学位。“直到几十年前，许多这些大型哺乳动物物种仍然在整个地峡连续分布，”她说。
现在，这些动物生活在森林“岛屿”中，周围环绕着牧牛场、农田、道路和其他人类开发项目，这些都危及了它们从一个地方——以及相应地，从一个群体——移动到另一个地方的能力。“栖息地破碎化阻碍了动物的移动和种群之间的基因流动，这可能对它们的长期生存不利，”迈耶解释说。
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巴拿马在众多新热带森林物种的迁徙和基因流动中一直发挥着至关重要的作用。当连接北美洲和南美洲的巴拿马地峡在大约280万年前出现时，这一事件导致了美洲生物大交换，使得物种可以在两个大陆之间迁徙。
“从生态和进化的角度来看，巴拿马地峡极其重要，”巴拉圭国家科学技术委员会的野生动物生物学家阿尔贝托·亚诺斯基说，他没有参与这项新研究。然而，直到现在，仍然缺乏科学证据来强调巴拿马在维持这些连通的栖息地以及该国对整个 MBC 的影响——MBC 从墨西哥东南部开始，一直延伸到巴拿马与哥伦比亚的边界。他说，这项研究填补了这一空白，并提出了一种分析连通性概念的不同方法，将多个物种及其扩散模式考虑在内——亚诺斯基将开始将这种方法纳入他自己的研究和教学中。
“这是首次尝试评估 MBC 最狭窄部分作为大型哺乳动物走廊的功能。它来得正是时候，研究结果可能会影响到哪里进行再造林以增加碳储存，同时也能提供连通性，”野生动物走廊设计专家、北亚利桑那大学保护生物学教授保罗·贝尔说。“研究表明，对于几种大型哺乳动物来说，MBC 最狭窄的部分——即巴拿马的部分——可能不是有效的走廊，”他补充道。
巴拿马的中美洲生物走廊（西班牙语缩写为 CBMAP），插图显示了该国的中心区域。 来源：摘自《巴拿马作为大型哺乳动物洲际陆桥的有效性》，作者：尼农·F·V·迈耶等。《保护生物学》。在线发布于 2019 年 8 月 6 日
为了评估这九种哺乳动物物种在整个巴拿马的连通性，在 28 个森林区域设置了 418 个相机站点，以记录动物在 2012 年至 2017 年期间的存在。“我们主要将相机放置在动物行走的 trails 和溪流沿岸，”史密森尼热带研究所的野生动物生物学家、该研究的合著者里卡多·莫雷诺说。在其他地方，相机以网格形式放置，彼此之间隔开特定距离。“相机具有检测热量和运动的传感器，”莫雷诺补充道。“每次有动物经过相机前方，都会被拍照。” 十多年来，莫雷诺也是一个名为 Yaguará Panamá 的基金会的负责人，他一直是一群不断壮大的研究人员中的一员，他们与大学以及该国的环境和农业发展部合作，在巴拿马各地放置相机陷阱，以研究美洲虎和其他哺乳动物。
“相机陷阱确实彻底改变了我们监测野生动物的方式，”马萨诸塞大学阿默斯特分校的统计生态学家和该论文的合著者克里斯托弗·萨瑟兰说。 然而，他指出，研究人员不能仅仅依靠相机图像来判断某物是否存在。 这使得统计模型很有用：“我们使用我们确实看到物种的位置来了解它们的检测概率，这使我们能够推断出我们在没有检测到物种的位置物种存在的概率，”他说。 “我们可以根据从经验相机陷阱数据中得出的模型进行外推，并根据未调查区域的景观特征来估计物种在整个巴拿马的发生情况，”迈耶补充道。
该研究首次使用了萨瑟兰开发的新指标：占用率加权连通性。 它考虑了物种分布——在特定栖息地发现物种的概率——以及来自文献的关于动物可以移动多远的信息。
研究结果清楚地表明，巴拿马的两个地区仍然为这些物种提供健康的栖息地：该国南部的达连国家公园和北部地区的拉阿米斯塔德国际公园。“它们是巴拿马仅剩的仍然拥有所有物种的地区，”迈耶说。“不幸的是，这两个地区现在都受到严重威胁。 森林砍伐和修建穿过达连的泛美公路的可能性引起了极大的关注，”她补充道。
这两个区域位于地峡的相对两侧。 与此同时，巴拿马中部是退化最严重的地区，尤其是巴拿马运河流域周围的地区。 考虑到其狭窄的宽度和没有水流，运河本身应该可以供中大型物种通行。 然而，该地区也高度城市化。 两条高速公路连接科隆市和巴拿马市，构成了野生动物迁徙的障碍。“结果告诉我们，我们需要更多关注哪些领域。 这些是我们需要开展研究、保护和教育行动的领域，”莫雷诺说。 该研究确定，巴拿马中部是白唇西猯、大食蚁兽和其他三种物种的不良栖息地。
“例如，在巴罗科罗拉多岛，”迈耶说，“一个位于巴拿马运河中部人工加顿湖的自然保护区，‘你仍然有非常小的貘种群’。 “但你看到在所有其他[中部地区]，我们没有捕捉到任何貘的记录，甚至连足迹都没有。 巴罗科罗拉多岛的种群将只在彼此之间繁殖，然后这将[反映在]适应性不足[和]杂交中，它们将更容易灭绝。”
当栖息地已经破碎化时，就会建立走廊来恢复连通性，它们通常有一个伞护种——通常是一种大型食肉动物，“它具有魅力并且能吸引更多资金，”迈耶说。“但对一个物种有效的方法不一定对其他物种有效。 在巴拿马，我们看到貘和白唇西猯比美洲虎或美洲狮更容易缺乏连通性。”
贝尔讲述了该政策的最终影响：“如果我们要求为一种物种——例如美洲虎——建立走廊，并且我们得到了它，但该走廊对鹿、貘或食蚁兽不起作用，那么我们就浪费了保护生物多样性和生态系统过程的机会，”他说。“在欧洲大部分地区、美国东部、中国东部和西非部分地区，没有长距离走廊，”贝尔补充道。 但一切并非都已失去，因为“恢复走廊的机会仍然存在——如果我们找回最近失去的森林。”
至于巴拿马，生态恢复需要成为更重要的优先事项。“巴拿马仍然有机会恢复森林覆盖率，这可以大大提高 MBC 的有效性，”贝尔说。“但如果目前的森林丧失趋势继续下去，即使是美洲狮和红小鹿等物种——巴拿马今天可能对它们来说是一个良好的走廊——也会失去连通性。”