尽管政府承诺控制森林砍伐，但由于其蓬勃发展的棕榈油产业在富含碳的泥炭地上搅动并砍伐雨林，印度尼西亚未来十年内仍将释放大量的温室气体。
根据斯坦福大学和耶鲁大学研究人员的一项新研究，仅棕榈油产业的排放量到2020年就可能释放5.58亿吨二氧化碳——超过加拿大的全国排放量。
这项研究对2011年挪威和印度尼西亚之间达成的一项协议提出了质疑，该协议中两国承诺出资10亿美元来遏制后者的碳排放。这也是对该问题最全面的描述之一，而这个国家的记录稀少，公民机构也很少享有透明的声誉。
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项目负责人、斯坦福大学生态人类学教授兼斯坦福伍兹环境研究所高级研究员丽莎·柯伦表示，从气候角度来看，印度尼西亚的森林砍伐尤其成问题，因为当地的植物群储存了大量的碳。
她说：“当你在谈论清理土地时，你清理的是什么土地很重要。”“世界上一些碳含量最高、生物量最高的降雨区域都在印度尼西亚。”
它的泥炭沼泽被认为是地球重要的碳汇，但在最近的历史上至少两次因排水和火灾而成为碳源。
她解释说，从土壤中清除一块大豆作物可能清除每公顷约85吨碳。另一方面，去除泥炭可能意味着损失250至350吨。
一种具有重大环境影响的经济作物
印度尼西亚的大部分拟议政策都围绕着一个计划，即在已经退化的土地上选址新的种植园，从而避免进一步的森林清理。但柯伦说，如果没有明确的参数，这种指定很容易被扭曲。
根据斯坦福-耶鲁大学的研究，1990年至2010年间，大约一半的新种植园出现在以前的森林土地上。在研究了高分辨率卫星图像并整理了地方和区域政府机构的记录后，作者得出结论，印度尼西亚所有租赁用于棕榈油生产的土地加起来相当于希腊的面积。
他们发现，到目前为止，这些租赁土地中只有大约 20% 得到了开发。
棕榈油是加工食品中更普遍的添加剂之一，也是从热带非洲到印度尼西亚和巴西的厨房中常用的配料。由于其饱和脂肪含量高，它越来越多地用于商业食品工业，甚至已被测试为一种潜在的生物燃料。
1990年代末的经济改革通过指定土地、权力下放对土地使用许可的控制以及对小型股东的补贴信贷来帮助鼓励生产。
然而，尽管对所有权有严格的限制，但该国的大部分种植园现在由少数在许多控股公司中持有股份的所有者组成的集团控制。据柯伦称，平均种植园租赁面积相当于曼哈顿的面积。
近年来，由于全球需求的压力，利润率有所上升，该行业的扩张速度也急剧加快。这一趋势引起了环保组织和全球变暖倡导者的警觉，他们联合起来向印度尼西亚政府施压，要求进行改革。
柯伦表示，她希望将于 2013 年由印度尼西亚担任主席的即将举行的亚太经济合作论坛将有助于关注这个问题。
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