帕利塞兹和伊顿山火在短短数小时内席卷了洛杉矶地区数千英亩土地，并迫使数万居民疏散，其中一些人被迫弃车徒步逃离。截至周三傍晚，至少有五人在火灾中丧生。
这些快速蔓延的火灾，由强劲的圣安娜风驱动，是不幸趋势的一部分。根据2024年10月发表在《科学》杂志上的一篇论文，2001年至2020年间，美国西部火灾的平均峰值日增长率增加了一倍以上。在加利福尼亚州，平均峰值增长率上升了398%。科罗拉多大学博尔德分校的火灾生态学家詹妮弗·巴尔奇（Jennifer Balch）领导了这项研究，她说：“加利福尼亚州的火灾正在变得更快。”
Amanda Montañez；来源：“美国增长最快和最具破坏性的火灾（2001年至2020年）”，作者：Jennifer K. Balch 等人，《科学》，第386卷；2024年10月25日（数据）
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巴尔奇说，这项研究没有调查快速火灾变得更加普遍的原因，但原因可能与美国西部总体上更容易发生火灾的原因相同。“当我们气候变暖并有效地使燃料变得更加干燥时，我们很容易让火蔓延，”她说。
巴尔奇说，这令人震惊，因为这种火灾实际上是最具破坏性的。虽然大型火灾经常受到更多关注，但就破坏而言，速度比规模更重要。巴尔奇和她的同事发现，在21世纪最初二十年中，美国火灾中被摧毁的建筑物中有78%是在快速蔓延的火灾中烧毁的。事实上，一天内增长超过4000英亩是预测火灾是否会对房屋和其他建筑物造成重大破坏的最佳指标之一。
加州大学默塞德分校的气候科学家约翰·阿巴佐格鲁（John Abatzoglou）说：“当这些火灾发生时，它们可能会迅速影响几乎没有时间准备或疏散的社区，他没有参与这项研究。“而这实际上就是我们在南加州的一些火灾中看到的情况。”
据加州林业和消防部门称，自周二开始以来，最大的火灾帕利塞兹山火已烧毁超过15000英亩。伊顿山火紧随其后：自周二以来已烧毁10600英亩。另外两场大火，赫斯特山火和伍德利山火也分别于周二和周三燃起，总共烧毁了700多英亩，其中大部分归因于赫斯特山火。
这场快速破坏发生在南加州干燥的冬季，此前是干燥的秋季，而这些条件是在去年特别潮湿的冬季之后出现的。阿巴佐格鲁说，这是一个大型快速火灾的完美配方，因为潮湿的年份会增加高度易燃的小灌木和草的生长，而随后的干燥年份会将这些植物变成酥脆的火柴棍，随时可能着火。“天气剧变实际上正在增加非常大的快速蔓延野火的可能性，”自然保护协会和德克萨斯理工大学的气候科学家凯瑟琳·海霍（Katharine Hayhoe）说，她研究气候影响。她说，温室气体排放导致的气温上升扰乱了全球的自然火灾模式，减少排放对于减轻影响至关重要。
由于火灾是由圣安娜风等强风驱动的——周二晚上，南加州的阵风接近每小时90英里——火星被吹到快速蔓延的火线前方很远的地方，引发新的火灾，速度超过了扑灭速度。加州大学洪堡和德尔诺特县合作推广部县主任亚娜·瓦拉科维奇（Yana Valachovic）说，这些火星是房屋灾难的根源。“我们的大多数房屋都没有建造或改造以增强抵御火星的能力，”她说。
2019年的一项研究表明，在变暖的世界中，圣安娜风预计在秋季和春季会变得不那么频繁，但其强度预计不会下降，“你真的只需要一次圣安娜风事件发生在燃料干燥的地方，就会发生这种灾难，”阿巴佐格鲁说。南加州的雨季正在变得压缩，秋季和春季降雨量减少。这延长了火灾季节以及与典型的圣安娜风季节（从10月到1月）的潜在重叠。
“冬季野火应该是矛盾的，”巴尔奇说。但洛杉矶的经历与科罗拉多州的另一起风力驱动事件类似：马歇尔山火，始于2021年12月30日。温暖干燥的冬季和一次重大风力事件导致火灾在一小时内蔓延超过三英里，烧毁了1000座建筑物，造成两人死亡。
加州大学农业与自然资源消防网络创建了一个清单，列出了如果您在尚未接到疏散命令的活跃野火附近区域，该怎么做。瓦拉科维奇说，将易燃物品移离外墙、密封通风口和关闭宠物门等简单步骤可以帮助加固房屋以抵御着火。更早的步骤包括将标准通风口盖换成可抵抗火星的细网，清除房屋墙壁五英尺范围内的植被，并用不可燃材料建造木栅栏线的最后几英尺，这种材料不会将火直接引向房屋。
帕利塞兹山火和马歇尔山火都袭击了郊区，郊区通常被认为火灾风险较低。但巴尔奇说，在过去二十年中，美国约有一百万户房屋位于野火外围内，另有5900万户房屋位于过去野火外围约0.6英里范围内。“我们正生活在很大的风险之中，”她补充道。