如果在登革热和另一种名为基孔肯雅热的蚊媒疾病之间进行选择，大多数人会选择登革热。两者都没有可用的疫苗或特效疗法，但基孔肯雅热的致病性要强得多。
长期以来，这种疾病一直是非洲和南亚地区的一个问题，会导致高烧和严重的关节疼痛。“基孔肯雅”这个名字在非洲东南部的马孔德语中大致意为“弯腰驼背”，描述了患者弯腰驼背的姿势。
现在，这种病毒正在逼近美国。世界卫生组织最近报告了西半球首次爆发基孔肯雅热疫情，地点在加勒比海岛屿圣马丁岛。截至1月初，该岛已确诊99例病例，其他加勒比岛屿也零星出现病例。美国疾病控制与预防中心警告说，该病毒可能会在未来几个月或几年内蔓延到其他岛屿和周围大陆。通过该地区的旅游交通流量也增加了美国爆发疫情的风险。
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基孔肯雅热究竟是如何传播到圣马丁岛的，目前尚未确定。最早确诊的患者最近没有离开该岛，因此他们很可能是在当地感染了这种疾病。一种合理的解释是，一名旅行者在世界其他地区感染了这种疾病，并将其带回圣马丁岛，然后在那里通过当地蚊子将病毒传播给其他人。（传播基孔肯雅热只需雌性埃及伊蚊或白纹伊蚊叮咬感染者的血液，然后再叮咬其他人即可。）另一种可能性较小的选择是，受感染的蚊子传播到了圣马丁岛，可能是作为船只或飞机上的偷渡者。
“我们知道该地区有合适的蚊子可能传播基孔肯雅热，因此您可能会问，‘为什么不是现在之前’或‘为什么不是一年后’，”美国疾控中心媒介传播疾病专家艾琳·斯台普斯说。“这只是恰好是各种因素的正确组合。”