数千年前，巨大的动物群曾在北极苔原上漫游。今天只剩下极少一部分，但一些科学家表示，应该将它们带回来以帮助对抗气候变化。
野马、驯鹿、野牛、麝牛和其他大型食草动物在缓慢行走时会践踏地面，压实土壤和其上的积雪。蓬松的厚雪往往起到绝缘体的作用，使下面的土壤变暖。但更密实的雪可以保持土壤寒冷。
这个想法是，将大型动物群恢复到北极景观可能有助于保护永久冻土——覆盖大部分苔原的富含碳的永久冻结土壤层。随着气温在迅速变暖的北极地区上升，大片永久冻土开始升温和融化，在此过程中释放出导致气候变暖的碳排放。
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这个想法直到现在还只是一个理论。但是昨天发表在期刊《科学报告》上的一项不同寻常的 研究 为此提供了初步证据。
由德国汉堡大学的土壤科学家克里斯蒂安·比尔领导，研究人员结合观测数据和模型模拟，证明大型动物群可以以某种方式压实积雪，从而使永久冻土温度显著低于原本的温度。他们表示，即使气温持续上升，这也可以防止大面积永久冻土融化。
这项研究主要依赖于西伯利亚北部一项非常规实地实验的发现，该实验被称为“更新世公园”。该公园占地约8平方英里，位于被围栏环绕的冰冷俄罗斯草原，由俄罗斯科学家谢尔盖·济莫夫于1996年建立，他与儿子尼基塔·济莫夫一起运营该项目。
它以古代地质时代命名是有原因的。济莫夫父子正在努力弄清楚，如果重新populate大型动物群——数千年前在该地区漫游的那种动物，景观可能会发生怎样的变化。为此，他们在公园里放养了野牛、驼鹿、牦牛、驯鹿、野马和其他食草动物。从那时起，他们一直在监测生态系统。
研究人员假设他们的实验可能对当地景观产生降温效果。现在，一些首批公布的结果表明，他们可能有所发现。
在更新世公园内，每平方公里约有114只食草动物（略多于三分之一平方英里）——相比之下，周围自然北极景观中平均每平方公里约有五只动物。
它们似乎正在产生显著的影响。现场收集的测量数据表明，积雪深度比周围区域低约50%，土壤温度低了近华氏3.5度。
研究人员使用这些数据来为一系列模型模拟提供信息。他们想研究，从理论上讲，在整个北极地区 spread 大型动物群会对未来几十年的景观产生怎样的影响。
他们使用了一种最坏情况的假设气候情景作为模拟的基础，该情景假设从现在到本世纪末全球平均气温将升高约华氏9度。
这不是一个可能在现实生活中发生的场景（虽然并非不可能）——但它旨在说明当前北极生态系统与研究人员设想的生态系统之间的差异。
如果整个北极地区的积雪都被压实，模拟表明永久冻土将比原本的温度低几度。而且，因北极变暖而损失的永久冻土总面积将大幅减少。
话虽如此，这项研究只是关于该主题的初步探讨。关于将大型野生动物群重新引入生态系统的影响，仍存在很大的不确定性。
例如，它们对当地植被的影响——以及这些变化可能如何影响下层土壤——仍然是一个悬而未决的问题。目前尚不清楚野生动物是否可以按照新研究假设的数量重新引入。
就目前而言，这项研究可以被认为是推进一项不同寻常的理论的第一步——证明积雪在调节永久冻土温度方面发挥着重要作用，而野生动物可以显著影响这一作用。
研究人员写道，这说明“需要进行更详细的实地研究”。
经 Climatewire 许可，转载自 E&E News。E&E 在 www.eenews.net 提供每日重要的能源和环境新闻报道。