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自1986年以来，国际上一直禁止商业捕鲸。但日本仍有许多人食用鲸类动物，特别是齿鲸。新的研究表明，食用这些鲸产品可能会产生意想不到的后果。一项研究结果表明，日本包装鲸肉含有危险的高浓度汞，该研究将发表在6月15日出版的《环境科学与技术杂志》上。
远藤哲也及其在北海道医疗大学的同事在2000年至2002年间走访了日本各地，从供应商和加工商处购买了新鲜和冷冻的鲸鱼和海豚肉。他们分析了红肉或肌肉样本中的总汞含量，红肉或肌肉是日本最受欢迎的供人类食用的鲸产品。研究人员发现，所有137个肉类样本中的汞含量均超过了日本政府设定的百万分之0.4的指导值。事实上，伪虎鲸和条纹海豚的样本分别超过了规定值的200倍和160倍。该团队总共鉴定了九种不同的鲸鱼种类和六种类型的海豚和鼠海豚被当作食物出售，并确定来自北部城市的肉类样本的平均汞含量高于在南部市场购买的样本。
作者建议，日本应该实施类似于丹麦法罗群岛关于食用领航鲸的指南，或美国食品和药物管理局对孕妇发出警告，要求她们避免食用寿命较长的、体型较大的鱼类，因为这些鱼类可能含有汞。这种金属与神经系统缺陷有关，可能会损害胎儿发育中的神经系统。“这些特殊的肉类样本来自包装食品，如果不是为了污染物分析而购买，人们本会食用它们，”旧金山州立大学的弗兰克·西普里亚诺指出。“这清楚地表明，日本存在一个政府尚未解决的重大健康问题。”