奶嘴不再仅仅用于安抚患有肠绞痛的婴儿。一项新的研究发现，睡眠期间使用奶嘴可将婴儿患婴儿猝死综合征 (SIDS) 的几率降低 90%。此外，奶嘴消除了与趴着睡或睡在柔软床上用品上的婴儿相关的风险增加——这些因素已被证明会使 SIDS 的风险增加多达 10 倍。
“一位不使用奶嘴趴着睡的婴儿患 SIDS 的风险高出 2.5 倍，”领导这项研究的加州奥克兰凯撒 Permanente 生殖流行病学家李德坤解释说。“如果你使用奶嘴，那个婴儿的风险就会消失。” 这项工作借鉴了 1997 年至 2000 年间收集的对 185 位 SIDS 婴儿的母亲和 312 位对照婴儿的母亲的访谈。
当然，他提醒说，这并不意味着应该允许婴儿趴着睡。 推广仰卧睡觉的运动已显着降低了 SIDS 的发病率。 但根据《英国医学杂志》在线发表的研究，无论婴儿的年龄、睡眠方式，甚至母亲在怀孕期间或之后是否吸烟，使用奶嘴都显示出益处。
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这项研究为奶嘴使用可降低 SIDS 风险的越来越多的证据提供了补充，尽管该疾病的原因以及奶嘴如何帮助预防该疾病仍然知之甚少。 尽管一些专家认为，简单地吸吮奶嘴可能有助于纠正婴儿的轻微发育缺陷，但李认为这要简单得多。 “笨重的把手伸出来，”他指出。“如果你有笨重的把手，即使婴儿想把脸埋在柔软的床上用品里，[他]也做不到。” 此外，吸吮拇指的婴儿仍然受益于奶嘴的使用，而如果仅仅吸吮是预防机制的原因，那么拇指应该就足够了。
关于使用奶嘴（或吸吮拇指）会影响牙齿发育或婴儿的母乳喂养能力的说法仍然存在，但李指出，只需等待几周再开始使用奶嘴，并在婴儿变成幼儿时停止使用，就可以避免这些影响。 因此，他和他的同事明确建议使用奶嘴，特别是对于那些习惯或家庭使其处于高风险中的婴儿。 “奶嘴是一种简单、易于使用且已广泛使用的工具，可以降低 SIDS，”他总结道。