一项新的研究发现，在西北太平洋这个热带气旋高发区，过去四十年里，袭击东亚和东南亚的台风的强度比在海上停留的台风的强度增加得更快。
研究人员发现，达到 4 级或 5 级强度的登陆风暴（如 2013 年的毁灭性超级台风海燕 等最近的例子所显示的那样，会造成最大破坏）的比例增加了一倍甚至三倍。这些增加似乎是沿海地区海水变暖导致强度加快的结果。
该研究结果周一发表在《自然地球科学》杂志上，与全球气温上升预计会加剧最强热带气旋这一总体趋势相符，尽管这些趋势尚未明确与人为导致的气候变化联系起来。
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“毫无疑问”台风强度正在增加
由于有大量的海洋热量可为台风提供燃料，西北太平洋通常是所有海洋盆地中热带气旋活动最频繁的地区。那里称这种风暴为台风。
这项新研究是同一研究人员先前研究的延伸，该研究发现，自 1970 年代后期以来，台风强度在整个盆地都有所增加，并认为到本世纪末，随着海洋吸收大部分温室气体捕获的过剩热量，强度可能会再增加 14%。
北卡罗来纳大学教堂山分校的热带气旋和气候研究员魏梅表示，他和他的同事们很好奇，是否盆地中某些地区的台风强度增加得比其他地区更快。为了调查这一点，他们根据台风形成地点和路径将台风分成不同的群组。
他们发现，登陆飓风最多的群组的强度增加明显高于大部分风暴在海上停留的群组。趋势最明显的群组的强度增加了 15%，并且，作为该趋势的一部分，4 级和 5 级风暴的数量从 1970 年代后期的每年约 1 次增加到最近的每年超过 4 次。
研究人员想弄清楚，更高的强度是由于台风强度增加的时间更长还是因为它们强度增加得更快。他们发现，对于强度增幅最大的群组，自 1970 年代后期以来，台风强度加快了 60% 以上，但其他群组的强度增加速度没有明显变化。
麻省理工学院的 凯里·伊曼纽尔在一封电子邮件中说：“结果毫无疑问地表明，影响东南亚和中国的高强度事件更多了，而且这些事件的强度也在迅速增加。”伊曼纽尔十多年来一直在研究飓风与气候变化之间的联系。伊曼纽尔向研究人员提供了一些资料，但没有参与这项研究的其他工作。
为了进一步探究他们所看到的趋势的可能原因，研究人员将登陆台风强度加快与沿海地区较高的海水温度联系起来。那些较温暖的水域提高了风暴的潜在强度，或根据特定海水温度和大气环境可以达到的理论最大强度。（其他因素，如干燥的空气或风切变，通常会阻止风暴达到潜在的最大强度。）
实际上，更高的潜在强度允许更深的对流（热带系统的核心动力），从而加快强度。 （结果还与其他研究结果一致，这些研究表明，潜在强度达到顶峰的位置向极地移动，有效地表明热带地区变得越来越不利于此类风暴，而较高纬度地区则越来越有利。）
气候变化联系尚不确定
但是，沿海地区海水变暖的原因尚不清楚。较高的水温可能是由于自然变化的季风模式、气候变化驱动的变暖或两者某种组合造成的。
哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的飓风气候研究员 苏珊娜·卡玛戈在一封电子邮件中说：“在如此短的记录中，不可能区分自然的年代际变化和[任何]人为信号。进行更多研究以尝试解决这个问题至关重要。”
梅说，他和他的同事们希望使用气候模型进行归因研究，看看他们是否可以确定变暖在他们观察到的趋势中的任何作用。
研究人员指出，气候模型确实表明，这些海洋区域的变暖将持续下去，这表明会有更多的登陆台风属于最高级别，并将经历更快的强度增加。这非常令人担忧，因为这些风暴会造成巨大破坏，而且预报员在预测风暴何时会迅速增强方面仍然存在困难。
卡玛戈说：“即使有完美的预测，强风暴往往也会产生最大的影响。如果再加上预测问题，那问题就更大了。”