哥伦比亚环境部长苏珊娜·穆哈马德引发了研究人员的担忧，他们担心她会保护而不是减少不断增长的入侵性河马种群，这些河马威胁着该国的自然生态系统和生物多样性。尽管她没有直接提及河马——哥伦比亚一个有争议的问题——穆哈马德在1月下旬的演讲中表示，她的部门将制定优先考虑动物福利的政策，包括设立新的动物保护部门。
这些河马在毒枭巴勃罗·埃斯科巴1993年去世后从他的庄园逃脱。埃斯科巴从美国动物园非法进口的一只雄性和三只雌性河马独自生活，并在哥伦比亚的马格达莱纳河和附近的一些小湖泊中安顿下来——这是该国主要流域的一部分。经过多年的繁殖，“可卡因河马”已经繁殖到大约150只，科学家估计。
鉴于河马（Hippopotamus amphibius）被认为是世界上最大的入侵动物，在哥伦比亚没有天敌，并且一直在稳定地交配，根据2021年发表的一项建模研究，它们的数量可能会在16年内达到1500只。“我不明白政府在等待什么才采取行动，”墨西哥切图马尔金塔纳罗奥自治大学的哥伦比亚保护生物学家、该研究的合著者纳塔莉·卡斯特尔布兰科·马丁内斯说。“如果我们什么都不做，20年后这个问题将无法解决。”
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研究人员呼吁制定一项严格的管理计划，最终通过捕杀一些动物并将其他动物捕获后转移到动物园等设施，将野生种群减少到零。但是，如何处置河马的问题在该国引起了两极分化，一些人被这些动物的魅力和作为旅游景点的价值所吸引，另一些人则担心它们对环境和当地渔业社区造成的威胁。
“有点超现实”
多项研究和观察表明，允许哥伦比亚河马种群爆炸式增长可能会造成多大的破坏。例如，2019年的一篇论文表明，与没有河马的湖泊相比，那些有河马居住的湖泊含有更多的营养物质和有机物，这些物质有利于蓝藻的生长——蓝藻是与有毒藻类水华相关的微生物。这些水华会降低水质并导致大量鱼类死亡，从而影响当地的渔业社区。
其他科学家预测，河马可能会通过争夺食物和空间来取代马格达莱纳河的本土濒危物种，例如安的列斯海牛（Trichechus manatus manatus）。他们警告说，河马造成的交通事故和对人类的攻击将会变得更加普遍。他们还警告说，野生动物贩运者已经开始利用这种情况，非法出售幼年河马——这种趋势可能会加剧。
“这有点超现实，”哥伦比亚巴兰基利亚北方大学的脊椎动物古生物学家豪尔赫·莫雷诺·伯纳尔说。“这只是未来可能发生的事情的一点味道。”
当哥伦比亚当局在2000年代首次意识到河马种群的增长速度时，他们采取行动减少了它们的数量。但是，在2009年，当士兵枪杀了埃斯科巴逃跑的雄性河马佩佩后，照片出现在网上，动物权利活动家和其他人的强烈抗议使环境部陷入了“制度瘫痪”，波哥大哈维利亚纳大学的生态学家塞巴斯蒂安·雷斯特雷波·卡莱说。
研究人员说，河马不属于哥伦比亚——它们原产于撒哈拉以南的非洲。卡斯特尔布兰科·马丁内斯及其同事进行的模拟表明，为了在2033年之前将种群减少到零，每年需要从野生种群中移除大约30只河马。根据对各种管理方案的建模，卡斯特尔布兰科·马丁内斯说，没有其他行动方案，包括绝育或阉割，可以根除它们。
不作为的代价
现在令人担忧的是，政府不是根据保护方面的证据和专业知识做出决定，而是听取公众意见，雷斯特雷波·卡莱说。穆哈马德和环境部的代表都没有回复自然的置评请求。
“为什么要优先考虑一个物种而不是我们自己的生态系统？”——尤其是一个非本土物种，加利福尼亚州斯坦福大学的哥伦比亚保护科学家亚历杭德拉·埃切韦里问道。埃切韦里及其同事上个月发表了一项研究，表明与生物多样性政策的总体数量相比，哥伦比亚的入侵物种政策很少。
与此同时，动物权利倡导者辩称，他们并没有忽视环境问题。波哥大圣托马斯大学的动物权利活动家和动物法专家路易斯·多明戈·戈麦斯·马尔多纳多说：“这不仅仅是一时兴起地拯救河马，”而是要在解决问题的同时给予河马公正。“我无可争议的立场是：让我们尽可能多地拯救个体，让我们以合乎道德的方式去做。”
研究人员也表示，他们把动物的最大利益放在心上。“即使[倡导者]没有看到，我们也很关心河马，”卡斯特尔布兰科·马丁内斯说。“时间拖得越久，就越多的河马要么必须被捕杀、阉割或捕获。”
问题是，环境部门是否会迅速采取行动，起草和执行一项既符合道德又有效的管理计划。卡斯特尔布兰科·马丁内斯警告说，如果他们在这个问题上拖延太久，最受河马影响的农村社区可能会自己采取行动。
她说，如果政府不捕杀它们，人们就会用猎枪来做。
本文经许可转载，于2023年3月2日首次发表。