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臭氧最广为人知的用途可能是它在保护地球免受太阳辐射方面的作用。但科学家最近发现，这种极具活性的氧气形式是由人体免疫系统产生的，作为其防御策略的一部分。《科学》杂志发表的新发现表明，这种臭氧的产生可能导致动脉粥样硬化，这种疾病通常被称为动脉硬化，会增加心脏病发作和中风的风险。
随着动脉粥样硬化的发展，炎症会促进动脉斑块的生长。斯克里普斯研究所的 Paul Wentworth, Jr. 和 Richard Lerner 及其同事推测，作为该疾病标志的富含脂肪的沉积物具有制造臭氧的所有必要成分。 Wentworth 指出：“臭氧是有害的，这确实是一个我们未来几年必须考虑的问题。”“可能有很多我们以前从未考虑过的臭氧产生的分子。” 研究人员分析了从冠状动脉疾病患者身上取出的斑块样本，发现了两种化合物——作者称之为动脉粥醇——这是臭氧与胆固醇相互作用的标志性副产品，长期以来，胆固醇的某些形式一直与动脉粥样硬化有关。该团队写道，“臭氧似乎在整个疾病发展过程中都会产生。”
研究人员还在晚期动脉粥样硬化患者的血液中检测到其中一种动脉粥醇化合物。由于健康个体中不存在这种分子，科学家认为它有一天可能成为冠状动脉疾病新诊断测试的基础。