图片来源：NASA |
经过13年的政府监管，那些被称为氯氟烃（CFCs）的消耗臭氧分子的浓度终于在较低的大气层中下降，并在平流层中趋于稳定。然而，NASA卫星最近探测到有记录以来最大的臭氧空洞——是美国的三倍大——笼罩在南极洲上空（见右图；蓝色代表低臭氧水平）。除氟氯化碳以外的其他因素也对臭氧破坏起着重要作用。
美国国家航空航天局（NASA）的“臭氧总量绘图光谱仪”（TOMS）首席研究员理查德·麦克彼得斯表示，今年破纪录的空洞在很大程度上是由于南极洲冬季异常寒冷。寒冷的条件产生了大量的所谓极地大气云（上层大气中的冰晶云），这反过来又促进了臭氧消耗。他补充说，上层大气二氧化碳的增加也具有类似的影响。
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风也会影响臭氧状况。大多数平流层臭氧起源于热带地区，那里强烈的太阳辐射滋养着臭氧的产生。然后平流层气流将臭氧输送到北极和南极。然而，在冬季，南极洲上空的冷空气会形成一个漩涡，阻止富含臭氧的热带空气进入。此外，阻挡暖空气会导致气温进一步下降，从而形成更多的极地大气云。
撇开天气因素不谈，臭氧层恢复还需要一段时间。尽管较低大气层中的氟氯化碳水平有所下降，但平流层中的氟氯化碳浓度还有很长的路要走。“这些过程非常缓慢，”麦克彼得斯观察到。“氟氯化碳首先需要很长时间才能进入平流层，因此它们也需要很长时间才能出来。”