Corlee Morris 在她成年后一直节食。
在她高中体重开始攀升后，她花了数年时间减掉 50 或 100 磅，然后又胖了回来。78 岁的 Morris 在 40 多岁时体重达到顶峰，身高 5 英尺 10 英寸半，体重 310 磅。这位匹兹堡居民患糖尿病已有 40 多年。
在 Morris 的医生四个月前开了一种 2 型糖尿病药物 Ozempic 之前，控制体重一直是一场失败的战斗。这是一种新型药物，正在改变普通人和医学专家对肥胖症的看法，肥胖症影响了近 60 岁及以上人群中的 4/10。
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这些药物包括 Ozempic 的姊妹药物 Wegovy，这是一种成分相同的减肥药，已于 2021 年获得 FDA 批准，以及 Mounjaro，于 2022 年获批作为糖尿病治疗药物。（Ozempic 于 2017 年获批用于治疗糖尿病。）还有几种其他药物正在研发中。
这些药物可以减轻饥饿感，产生饱腹感，并已被证明可以帮助人们平均减轻 15% 或更多的体重。
“它立即消除了你的食欲。我一点也不饿，而且体重像疯了一样下降，”已经减掉了 40 磅的 Morris 说。
但是，这些药物从长远来看将如何影响老年人，这一点尚不清楚。（患者需要永久服用这些药物，否则有体重反弹的风险。）
它们是否将有助于预防肥胖老年人的心血管疾病和其他慢性疾病？它们是否会降低残疾率并提高人们的活动能力和管理日常任务的能力？它们是否会改善人们的生活并减轻与肥胖相关的慢性疾病相关的症状？
不幸的是，这些药物的临床试验并未纳入大量 65 岁及以上的人群，这导致现有数据存在空白。
虽然这些药物似乎是安全的——最常见的副作用是恶心、腹泻、呕吐、便秘和胃痛——但“它们上市才几年，仍然需要谨慎，”宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院糖尿病、肥胖症和代谢研究所的创始主任 Mitchell Lazar 说。
鉴于这些不确定性，专家们如何看待在老年人中使用新型肥胖症药物？正如可能预期的那样，意见和做法各不相同。但在近二十次访谈中，出现了几个主题。
第一个是对药物获取受限的沮丧。由于 Medicare 不涵盖减肥药物，而且这些药物每年的费用可能超过 10,000 美元，因此老年人获得新药的能力受到限制。
有一个例外：如果老年人患有糖尿病，Medicare 将涵盖 Ozempic 和 Mounjaro，因为该保险计划支付糖尿病治疗费用。
“我们需要 Medicare 涵盖这些药物，”匹兹堡大学的老年病学家 Shauna Matilda Assadzandi 说，她负责照顾 Morris。她说，最近，她试图说服 Medicare Advantage 计划的代表批准为一名患有高血压和胆固醇且体重迅速增加的患者使用 Wegovy。
“我只是在等待这位患者的血糖升高到可以诊断为糖尿病的水平。现在进行干预不是更有意义吗？”她回忆起当时说的话。代表的回答是：“不。我们必须遵守规则。”
为了改变这种状况，一个两党议员小组重新提出了《治疗和减少肥胖法案》，该法案将要求 Medicare 涵盖减肥药物。但这项提案此前曾被考虑过，由于担心 Medicare 的潜在巨额成本而陷入停滞。
如果所有被诊断患有肥胖症的受益人都服用品牌 semaglutide 药物（新型药物），根据《新英格兰医学杂志》最近的一项分析，每年的费用将超过 135 亿美元。如果所有 Medicare 上的老年肥胖成人（一个更大的群体）都服用这些药物，那么费用将超过 Medicare 的 D 部分药物计划的总支出，该计划在 2019 年为 1450 亿美元。
马萨诸塞州坎顿市 63 岁的 Laurie Rich 对 Medicare 的政策感到措手不及，这些政策自去年 12 月她获得社会保障残疾保险资格以来就适用于她。在此之前，Rich 服用了 Wegovy 和另一种减肥药（均由私人保险承保），并且她已经减掉了近 42 磅。现在，Rich 无法获得 Wegovy，并且体重又增加了 14 磅。
“我没有改变我的饮食。唯一不同的是，我大脑中的某个信号告诉我我一直很饿，”Rich 告诉我。“我感觉糟透了。”她知道，如果她体重增加更多，她的护理费用将会高得多。
在承认未来艰难的政策决策的同时，专家们对哪些老年人应该服用这些药物表示了相当多的共识。
一般来说，建议体重指数超过 30 的人（世界卫生组织对肥胖症的定义）以及体重指数为 27 或以上且至少有一种与肥胖相关的疾病（例如糖尿病、高血压或高胆固醇）的人服用这些药物。目前尚无关于 65 岁及以上人群使用这些药物的指南。（BMI 是根据一个人的体重和身高计算得出的。）
但这些建议是有问题的，因为 BMI 可能会低估或高估老年人的体脂，这是肥胖症最成问题的特征，迈阿密大学健康系统综合糖尿病中心主任 Rodolfo Galindo 指出。
密歇根州亨利福特健康系统（拥有五家医院的系统）的体重管理主任 Dennis Kerrigan 建议医生也检查老年患者的腰围，因为腹部脂肪比臀部或臀部脂肪给他们带来更高的风险。（对于男性，腰围超过 40 英寸令人担忧；对于女性，阈值为 35 英寸。）
马萨诸塞州总医院的肥胖症医学科学家 Fatima Stanford 表示，新药“最适合有肥胖症临床证据的老年患者”，例如胆固醇或血糖升高，以及患有严重肥胖症相关疾病（如骨关节炎或心脏病）的人。
自从三个月前开始服用 Mounjaro 以来，阿肯色州 Perryville 73 岁的 Muriel Branch 已经减掉了 40 磅，并且随着她的健康状况的改善，停止服用三种药物。“我对自己感觉非常好，”她告诉我。
Branch 的医生、阿肯色大学医学科学中心医疗体重管理项目主任 Dinesh Edem 表示，当肥胖成人减轻体重时，他们的死亡风险最多可降低 15%。
然而，专家们一致认为，不应仅建议老年人减肥，因为它会导致肌肉和脂肪的流失。随着年龄的增长，早年开始的肌肉量萎缩会加速，导致跌倒、虚弱、功能丧失和虚弱的发生。
研究人员估计，在 60 岁到 70 岁之间，约有 12% 的肌肉量会流失；80 岁以后，这一比例达到 30%。
专家们一致认为，为了保持肌肉质量，正在减肥的老年人应被处方体育锻炼——包括有氧运动和力量训练。
此外，正如匹兹堡大学老龄化与人口健康中心主任 Anne Newman 所说，由于服用减肥药的老年人吃得更少，“他们的饮食中必须包含足够的蛋白质和钙，以保持骨骼和肌肉质量，这一点至关重要。”
Wake Forest Baptist Health 体重管理中心联合主任 Jamy Ard 表示，需要对出现胃肠道副作用的老年人进行持续监测，以确保他们获得足够的食物和水。
一般来说，老年人的目标应该是每周减掉 1 到 2 磅，同时关注饮食和运动，并配合药物管理。
“我担心的是，一旦我们让患者服用这些肥胖症药物，我们是否会支持能够维持他们健康的生活方式改变？仅靠药物是不够的；我们仍然需要解决行为问题，”亨利福特体重管理项目的系统医疗主任 Sukhpreet Singh 说。
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